林枫接取猎杀三阶妖兽“赤鳞蟒”的任务，遭遇抢夺，将计就计，引动兽群反制，满载而归。

数月时间匆匆而过。林枫在火灶房的轮值期已过大半，修为在水磨工夫与暗中“补充”下，稳步朝着金丹初期顶峰迈进。《虚界藏形术》残篇的参悟也渐入佳境，虽因法门残缺，无法修炼完整，但其中一些敛息、扭曲光影的理念已被他初步掌握并融入日常，令他的气息更加隐晦难测，即便在火灶房这等杂乱环境，也愈发不起眼。

这一日，林枫在宗门“任务殿”浏览时，看中了一个奖励颇为丰厚的任务：前往赤阳星南部的“熔岩裂谷”地带，猎杀一头三阶初级妖兽“赤鳞蟒”，取其内丹、蟒皮及毒腺上交。任务奖励高达两百贡献点，外加一瓶对筑基期修士有不错精进效果的“赤阳丹”。

三阶初级妖兽，相当于人类金丹初期修士，且妖兽肉身强横，天赋神通诡异，通常需要数名筑基后期乃至巅峰修士组队，或金丹修士出手，方有把握。此任务挂出已有半月，一直无人单独接取。

林枫略作思量，便接下了此任务。以他如今接近金丹初期顶峰的修为，配合混沌道法与诸多手段，单独猎杀一头三阶初级赤鳞蟒，虽有风险，但把握不小。更重要的是，他需要实战来检验近期修炼成果，且两百贡献点对他而言也是笔不错的收入。

任务殿的执事见林枫以筑基后期（伪装）修为接取此任务，虽有些诧异，但也没多说什么，只是例行公事地登记，并提醒他注意安全。

三日后，林枫准备妥当，离开宗门，驾驭着一柄普通的飞剑（为掩人耳目，未用“流焰”），朝着南部的熔岩裂谷飞去。

熔岩裂谷位于一片活跃的火山区域，地面沟壑纵横，赤红色的岩浆如同血液般在部分裂缝中缓缓流淌，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和灼热的气浪。此地火属性灵气狂暴，活跃着不少火系妖兽，赤鳞蟒便是其中较为难缠的一种，常潜伏于岩浆河畔或灼热岩洞之中，偷袭过往生灵。

林枫根据任务提供的粗略地点信息，在裂谷中搜寻了半日，终于在一处靠近地下岩浆河的巨大岩洞深处，发现了目标。

那是一头体长超过十丈、水桶粗细的巨蟒！通体覆盖着赤红如火的鳞片，头部生有鸡冠状的赤红肉冠，一双竖瞳冰冷残暴，散发着三阶妖兽的凶威。它盘踞在岩洞深处一个高温水池旁，似乎在守护着池边生长的几株“赤炎草”。

林枫并未立刻动手。他先在外围仔细探查了地形，确认没有其他强大妖兽潜伏，然后悄然后退，在岩洞入口附近一处隐蔽的岩缝中，布下了几个简易的预警和干扰禁制（材料来自吴老九的建议和钱百贯的采购）。接着，他服下一枚自制的、能短时间提升火抗与隐匿效果的丹药，运转初步领悟的《虚界藏形术》残篇理念，将自身气息与周围灼热的环境尽可能融合，然后才悄无声息地潜入岩洞。

他的计划是偷袭，争取一击重创，减少缠斗风险。混沌真元在指尖凝聚，化作一道极度凝练、蕴含湮灭之意的灰色剑芒，锁定了赤鳞蟒七寸逆鳞下方、气血运转的枢纽。

然而，就在他即将出手的刹那，异变陡生！

岩洞入口处，猛地传来一阵嚣张的大笑和破空之声！

“哈哈哈！果然在这里！兄弟们，围起来！别让这畜生跑了！”随着话音，四道身影疾射而入，瞬间呈扇形散开，将岩洞深处的赤鳞蟒和林枫隐隐包围在内！

这四人皆是筑基后期或巅峰修为，穿着统一的赤红色劲装，胸口绣着一个小巧的火焰狮子图案——这是外门一个名为“炎狮会”的小团伙的标志。炎狮会在外门有些名气，行事霸道，经常抢夺其他弟子发现的任务目标或资源。

为首的是一个满脸横肉、手持赤铜大斧的壮汉，筑基巅峰修为，盯着那赤鳞蟒，眼中满是贪婪：“三阶赤鳞蟒！内丹、蟒皮、毒腺，还有那几株赤炎草！哈哈，发财了！”他完全无视了站在另一侧、气息“微弱”的林枫。

那赤鳞蟒被惊动，昂起巨大的头颅，发出嘶嘶的威胁声，竖瞳锁定了闯入者，尤其是气息最强的斧头壮汉。

“这位师兄，此兽乃在下任务目标，还请行个方便。”林枫眉头微皱，开口道。他不想节外生枝，但也不惧冲突。