姜雨棠与阿箬很快便熟悉起来。阿箬对中原的一切都充满好奇，缠着姜雨棠问东问西，从京城的楼有多高，到太子妃每天吃什么，问题千奇百怪。姜雨棠也乐于向她介绍，两人一个说一个听，倒是冲淡了不少旅途的枯燥。

“棠娘，京城真的有那么多种点心吗？比椒盐薄饼还好吃？”阿箬舔了舔嘴唇，回味着之前的味道。

“当然！”姜雨棠笑道，“有酥脆掉渣的荷花酥，有软糯香甜的桂花糕，还有冰冰凉凉的杏仁豆腐……等到了，我天天做给你吃！”

慕容昭看着前面两个相谈甚欢的女子，尤其是姜雨棠那恢复了神采的侧脸，冷峻的眉眼不由柔和了几分。这一趟南疆之行，虽九死一生，但能彻底摆脱诅咒，得见她如此欢颜，一切都值得。

夜长宁与岩刚则不敢有丝毫放松，一明一暗，安排着警戒与路线。岩刚更是利用对地形的熟悉，尽量避开可能存在的眼线，选择最为隐秘的路径出山。

这日，行至南疆与中原交界的一处偏僻小镇，众人在一家不起眼的客栈落脚，准备休整一日，换乘车马。

入夜，慕容昭正在房中调息，窗外忽然传来几声极有规律的鸟鸣——是夜长宁发出的暗号。

他眸光一凝，悄无声息地来到窗边。

“殿下，”夜长宁的身影如同鬼魅般出现在阴影中，声音压得极低，“刚接到京城飞鸽传书。我们离京后，贤妃称病，免了各宫请安，深居简出。三皇子慕容钰则频频出入京畿大营，与几位将领往来密切。此外……”

他顿了顿，语气凝重了几分：“就在三日前，陛下于宫中遇刺！”

慕容昭瞳孔骤缩：“父皇如何？”