“周司马突然‘病倒’，城外鹰嘴峡方向传来喊杀声，恐生大变！”一个脸上带疤的汉子低声道，“主子（贤妃）的命令是，万一事有不谐，立刻启动‘焚城’计划，并设法带走或处决周司马，绝不能让他落到太子手里！”

“可是城门已被太子的人暗中控制，进出查得极严。周府更是被围得铁桶一般，如何下手？”

“那就用‘那个’！”另一个声音嘶哑的老者阴冷道，“将‘幽冥香’混入城中几处水井！此香遇水则化，无色无味，吸入者初时无恙，十二个时辰后便会心神狂乱，自相残杀！届时城中大乱，我们趁乱行事！周府那边……不是有我们早年安插的‘钉子’吗？让他找机会，给周汝成‘送药’！”

“好！就这么办！立刻行动！”

然而，他们不知道的是，这间皮货栈，早已在“夜枭”的严密监视之下。他们的密谋，几乎在话音刚落之时，便已变成了文字，放在了慕容昭的帅案之上。

“幽冥香？水井投毒？真是歹毒至极！”慕容昭看着密报，眼中杀意暴涨，“传令，全城所有水井，即刻起由军中接管，派专人看守，任何靠近者，格杀勿论！令赵闯部，待伪装溃兵入城后，立刻按名单，将所有疑似幽冥府及狄人细作据点，一体拔除！反抗者，杀！擒获主事者，务必留活口！”

小主，

“另，”他看向侍立一旁的夜长宁，“那个安插在周府的‘钉子’，是时候‘动一动’了。让他给周汝成‘送药’——送我们特制的‘醒神汤’！”

“遵命！”

一张无形的大网，在云州城内外同时收紧。暗处的鬼蜮伎俩，在绝对的力量和早有防备的洞察面前，显得如此可笑而脆弱。

---

京城，皇宫，凤仪宫。

清晨的宫阙还笼罩在薄雾之中，空气清冷。姜雨棠递牌子请安，很快便被宣了进去。

凤仪宫内，药香浓郁。沈皇后半靠在凤榻上，面色确实有些苍白，眼下有淡淡的青影，精神有些不济，但看见姜雨棠进来，还是努力撑起一个温和的笑容。

“儿臣给母后请安，母后凤体可安康？”姜雨棠依礼下拜，目光快速而谨慎地扫过皇后的气色和殿内情形。

“快起来，坐。”沈皇后声音有些虚弱，“老毛病了，入冬便有些不爽利，不碍事。难为你惦记着，这么早进宫。”

宫人奉上茶点。姜雨棠端起茶盏，借着氤氲的热气，鼻翼微不可察地动了动。除了药味，似乎……还有一丝极淡的、不太寻常的甜腻香气，与殿中惯用的沉水香略有不同。

她心下生疑，面上却不露声色，与皇后说着闲话，关切饮食起居，又将自己带来的一些亲手制作的、性味平和的润肺糕点奉上。

正说着，殿外传来宫女略显惊慌的通传：“皇后娘娘，贤妃娘娘求见，说是听闻娘娘凤体违和，特来侍疾。”

贤妃？她不是被禁足了吗？姜雨棠心中警铃大作。

沈皇后眉头微蹙，似乎也有些意外，但还是道：“让她进来吧。”

贤妃穿着一身素净的藕荷色宫装，未施太多脂粉，鬓边甚至簪了一朵小小的白绒花，显得格外低调憔悴。她进殿后，规规矩矩地行礼，眼中含泪，声音哽咽：“臣妾听闻娘娘身子不适，心中焦急万分。虽自身戴罪，但侍奉娘娘之心不敢或忘，恳请娘娘允准臣妾在侧侍奉汤药，以赎前愆。”

姿态放得极低，情真意切，仿佛真心悔过。