滚烫的糖浆被舀入一排排木模。

夕阳西下时，第一锅红糖冷却成型。

整个部落的人都围了过来。

孩子们踮着脚，眼巴巴看着那些暗红色、方方正正的糖块；

女人们小声议论；

小主，

老人们则跪在地上，对着糖块叩拜——在他们眼中，这近乎点石成金的法术。

秦牧歌用木槌敲开一块，掰下一角递给南落：“尝尝咱们自己的糖。”

南落小心翼翼地将糖块放入口中。

那一瞬间，他整个人都僵住了。

甜，纯粹的、霸道的甜，从舌尖炸开，顺着喉咙一路甜到胃里，又仿佛甜进了骨头缝里。

比蜂蜜更醇厚，比野果更绵长。

“怎么样？”秦牧歌笑问。

南落说不出话，只是拼命点头，眼泪却莫名其妙地滚了下来。

他们终于不再，用抢的物资，进行生存了。

“在南兆国，一斤红糖值二百五十文。如果能制成白糖——”

他指了指那包样品。

“价格能翻三倍，甚至五倍！”

人群爆发出欢呼。

南蛮缺盐缺铁，但最缺的是钱。

有了钱，就能换回耕牛、铁犁、布匹、药材……就能活下去，活得更好。

下午，秦牧歌在部落中心的祭坛前召集所有族人。

祭坛是南落带人新修的，用青石垒成三级台阶，台上立着一根图腾柱——不再是过去那狰狞的兽首，而是一束谷穗与一把铁犁交叉的图案。

秦牧歌登上祭坛，典韦如铁塔般立于身侧。三百士兵列阵于台下，军容整肃。

“诸位。”秦牧歌开口，声音清晰地传遍全场。

“三日内，苍梧方向四个部落的妇幼，共两万余人，将迁至我炎金部落周边。”

人群中起了骚动。两万人！现在炎金部落不过四万千余人。

“安静。”

秦牧歌抬手，宣布了两项决定：

第一，成立“炎金工坊”，下设农垦队、制糖队、织布队、木工队、建筑队。所有族人，无论原属哪个部落，按特长编入各队。

第二，实行“工分制”。每劳动一日，按劳动强度和技术难度记一至三分。凭工分可在仓库兑换粮食、布匹、盐、铁器，甚至糖。

“老人孩子虽不能下地，但可做些编织、晒料、看火的轻活，同样记分。”

秦牧歌补充道，“我要炎金部落，人人有活干，人人有饭吃。”

人群先是寂静，随后爆发出雷鸣般的欢呼。

那些原本面露忧色的老人，此刻也舒展了眉头。

集会结束，秦牧歌特意留下南落：“两万人涌来，难免有摩擦。苍梧那边的人背井离乡，心中惶恐。你要做到三点：一视同仁，公平分配，严惩挑事者。”

“是，主公。”

秦牧歌指向远方连绵的群山。

“一年，我要让炎金部落成为南蛮的粮仓和糖仓。“

”让十万大山的人都知道，跟着我秦牧歌，有地种，有糖吃，有好日子过。“

”你办好了，就是这十万大山的大功臣。”

“南落必不负将军！”

第二日黄昏，秦牧歌站在部落东侧的山岗上，俯瞰这片初显生机的土地。

百丈外，新开的田垄间已有农人在引水灌溉；

月牙湖畔，第二座糖坊正在搭建；

村落里炊烟袅袅，孩子们的嬉笑声随风飘来；

更远处，数百座新茅屋的骨架已立起——那是为即将到来的两万人准备的。

典韦抱着铁戟站在一旁，瓮声道：“主公，这儿比打仗有意思多了。你看那些娃，笑得跟什么似的。”

秦牧歌微笑：“二弟，这才是战争的意义。不是为了杀人，而是为了让人活下去，活得更好。”

典韦挠挠头：“主公说得在理。不过俺这戟好久没见血了，手痒。”

秦牧歌大笑：“放心，仗有得打。而且马上就要来了……”

话音未落，远方山道上一骑绝尘而来。

马是南蛮特有的矮脚马，耐力极佳，此刻却口吐白沫，显然奔了极远的路。

骑兵冲到岗下，连爬带跑冲上山岗，单膝跪地递上一封羊皮卷：“主公！诸葛军师来信！”

秦牧歌展开羊皮卷，诸葛亮那清瘦俊逸的字迹跃然眼前：

“主公亲启：

臣等依计行事，项羽将军已于三日前击破青林大部，斩首万余，俘获两万。

主公两面夹击之策，臣深以为然。

南蛮八大部落，已去其二（苍梧已降，青林已破）。

待主公击破山岐，臣与项将军合兵一处，当可一举拿下巴蜀部落。