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“这是……”

“铁爪鹰灵力中的‘活性’和‘风属性’，对水鞭有加持。”林小强解释，“当然，只是暂时的，等我彻底消化完，才能固化这个效果。但足够你应付下一轮了。”

王小胖兴奋地试了几次，果然得心应手。

“除了这个，你还要练一样东西。”林小强又道，“近身缠斗。你的破岩指威力够了，但缺少变化，打不中就是浪费灵力。我传你一套‘缠丝手’，配合缠龙索和柔水鞭，主打一个‘缠’字。不求一招制敌，只求限制对手行动，创造破绽。”

接下来的两天，王小胖几乎没离开过厨房后院。

白天，他对着木桩练“缠丝手”。这是林小强根据他身体特点，结合从几个对手那里“吃”来的搏击技巧，简化改良的一套近身擒拿手法，招式不多，但刁钻实用，专门针对关节、穴位下手。

晚上，他练习“麸皮辣丸”的投掷准头，以及和柔水鞭的配合。柔水鞭困敌，辣丸干扰，缠丝手近身破穴，这套连招越来越熟练。

工坊其他人则全力保障后勤。张伟改良的“战斗特供版”灵食，效果越来越好。周通和石大力轮流守夜，侯七则负责打探消息——主要是关于第三轮可能遇到的对手。

第三轮比赛前一天，侯七带回了最新情报。

“第三轮一共十七人，除了王哥，剩下的都是外门弟子。”侯七压低声音，“我打听到几个可能成为对手的：一个是器堂的‘铁匠’孙狂，炼气八层中期，力大无穷，据说能徒手掰弯精铁；一个是阵堂的‘阵痴’李默，炼气八层初期，擅长布设小型困阵，近战很弱，但特别能磨；还有一个是丹鼎峰的‘火疯子’吴焱，炼气八层巅峰，一手火系法术玩得出神入化，脾气暴躁。”

王小胖听着，一个头两个大。器堂的力大防高，阵堂的阵法难缠，丹鼎峰的法术凶猛……没一个好惹的。

“另外，”侯七补充，“我听说，赵奎那边最近动作很频繁。他手下那个钱枫，这几天一直在外门坊市的‘黑巷’附近转悠，好像在联系什么人。”

“黑巷？”周通眉头一皱，“那地方鱼龙混杂，三教九流都有。赵奎想干什么？”

“不管他想干什么，肯定没好事。”张伟担忧道，“胖儿，你明天比赛要格外小心，我总觉得赵奎要搞鬼。”

王小胖点头，心里也蒙上一层阴影。

当晚，他练完功，坐在院子里调息。

林小强的锅身飘到他身边。

“担心明天？”

“嗯。”王小胖老实承认，“感觉对手一个比一个强，我的手段……越来越不够看了。”

“正常。”林小强意念平静，“修真本就是逆水行舟。你现在就像个刚学会游泳的人，被扔进了大江大河，呛水是难免的。但只要没淹死，每次呛水都能让你游得更好。”

王小胖苦笑。前辈这比喻……还真形象。

“不过，赵奎那边确实是个隐患。”锅身转向外门坊市方向，“那个戴斗笠的家伙，我留在他身上的‘混沌印记’反馈，他这两天在黑巷活动很频繁，接触了好几个气息阴邪的散修。恐怕在酝酿什么阴招。”

“是针对我的？”王小胖心头一紧。

“十有八九。”林小强道，“大比擂台他们不敢明目张胆动手，但场下……难说。你这几天别单独行动，吃的喝的都让张伟检查过再入口。另外，我给你的‘麻辣火锅护身符’，再随身多带几个，有备无患。”

“是。”

夜深了。

外门坊市，黑巷深处。

这里和灯火通明的主街仿佛两个世界。狭窄的巷道两侧，是低矮歪斜的木屋，窗户用破布挡着，透出昏暗摇曳的烛光。空气中弥漫着一股混合着劣质酒气、汗臭和某种草药燃烧后的甜腻味道。

一间不起眼的小屋里，戴斗笠的身影坐在昏暗的油灯下。

他对面，坐着三个人。