按照《桥香秘录》记载，需要寻找的配料共有十二种，分布在过桥镇周边的深山老林中。有的长在悬崖峭壁，有的藏在沼泽深处，还有的需要在特定时节、特定时辰采集。
犟爷的嗅觉和方向感发挥了巨大作用。它能从混杂的草木气息中精准分辨出目标植物的香味，能在迷宫般的山林中找到最便捷的路径。更神奇的是，它似乎能听懂鸟兽的语言——有次他们迷路了，一只山雀在枝头叽叽喳喳，犟爷听了片刻，竟领着他们走出了困境。
阿福看得目瞪口呆：“这驴子……成精了吧？”
林辰笑而不语。他知道犟爷的灵性远非常人所能理解，但这正是这趟旅程最有趣的地方。
三天时间，他们找到了六种配料。第七种“月见草”需要在月圆之夜、子时采摘，他们只得在山中露宿等待。
篝火旁，阿福说起杨家米线的故事：“听师父说，过桥米线原本不叫过桥米线，叫‘状元及第线’。百年前，镇上出了个杨姓书生，为了备考在城外湖边苦读。他妻子每日送饭，但路远汤凉。后来妻子发现，如果把滚烫的鸡汤用厚油封住，再单独带米线和生料，到了地方现烫现吃，就能吃上热乎的。书生后来中了状元，这吃法也就传开了。”
犟爷听得入神，它没想到一碗米线背后还有这么温暖的故事。
子夜时分，月华如练。他们在山崖边找到了盛开的月见草。那草开着银白色的小花，在月光下泛着淡淡的光晕，香气清幽。
犟爷小心翼翼地用嘴采下花朵，交给阿福。月光照在它身上，灰色的皮毛镀上了一层银边，竟有几分圣洁的味道。
林辰忽然想起《菌海心经》里的一句话：“万物有灵，美食通神。”看着专注采花的犟爷，他觉得这句话真有道理。
接下来的几天，他们又找到了三种配料。只剩最后两种——“龙涎香”和“凤凰泪”。
按照《桥香秘录》记载，龙涎香并非真的龙涎，而是一种深海巨鲸的分泌物，被海浪冲到特定海滩，经年累月风化而成。凤凰泪则是一种罕见的树胶，只在百年以上的凤凰木受伤时才会分泌。
这两种东西可遇不可求，连杨掌柜都只见过一次。犟爷的鼻子再灵，也不可能凭空变出来。
就在他们准备放弃时，犟爷突然想起什么，咬住林辰的衣袖往另一个方向拽。那是他们来时的路，但不是回镇的方向，而是通往澜沧江下游。
林辰心中一动：“你是说……去江边找？”
犟爷连连点头。它记得在澜沧江畔吃烤鱼时，曾闻到过类似龙涎香的海洋气息。虽然那里离海还很远，但万一有海货被江水冲上来呢？
三人改道向东，沿着澜沧江往下游走。犟爷的鼻子像雷达般扫过江滩的每一寸土地，不放过任何可疑的气味。
功夫不负有心人。第三天下午，在一处回水湾的礁石堆里，犟爷发现了几块灰白色的、散发着特殊香气的蜡状物。正是龙涎香！
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阿福激动得手舞足蹈：“有了这个，黄酱的味道就能恢复八成！”
现在只差凤凰泪了。可凤凰木本就稀少，受伤分泌树胶的更是难得。就在他们发愁时，犟爷突然想起菌谷的大祭司送别时说过的话：“此去向南三百里，有片凤凰林，林中最大那棵树，今年该流‘泪’了。”
当时犟爷只顾着惦记菌子，没太在意。现在想来，大祭司分明是在暗示他们。
事不宜迟，他们立刻向南进发。三百里路走了四天，终于在第五天黄昏看到了一片火红的树林。正是凤凰木，这个时节花开似火，远远望去像一片燃烧的云霞。
林中果然有棵需三人合抱的巨树，树干上有一道深深的伤痕，正缓缓渗出琥珀色的树胶。那就是凤凰泪。
采集的过程需要格外小心，不能伤到树体。犟爷用嘴叼着小玉瓶，林辰用竹片轻轻刮取树胶，阿福在下面接着。忙活了半个时辰，才收集到一小瓶。
夕阳西下，凤凰林沐浴在金光中。犟爷看着瓶中晶莹的树胶，眼中闪着满足的光芒。所有的配料都齐了，可以回去制作真正的百年黄酱了。
返程的路上，阿福哼起了过桥镇的小调。犟爷听着听着，也跟着节奏摇头晃脑，那模样逗得林辰和阿福哈哈大笑。
七天后，他们回到过桥镇。杨掌柜看到齐全的配料，老泪纵横。他立刻闭关三日，按照古法重新配制黄酱。
开缸那天，全镇的人都来围观。当缸盖打开时，一股无法形容的香气弥漫开来。那香气醇厚中带着清新，复杂中透着纯粹，仿佛凝聚了山野的精华、江海的魂魄。
杨掌柜用新酱做了一锅米线，请全镇人品尝。第一口汤入口，许多人竟感动得流下眼泪——这才是记忆中的味道，这才是真正的过桥米线！
犟爷面前摆着特制的大碗，它把整张脸都埋进去，吃得啧啧有声。这碗米线的味道，比它之前尝过的任何一碗都要美妙十倍、百倍。所有的奔波劳累，在这一刻都值了。
按照约定，杨掌柜将“桥香园”三成干股转到犟爷名下——虽然只是一张盖了手印的文书，但意义非凡。从此，犟爷成了过桥镇历史上第一个非人类的股东。
离别那天，杨掌柜和阿福送出十里。犟爷的褡裢里塞满了特制的米线干和几罐黄酱，够它吃上好一阵子。
板车重新上路，犟爷回头望了一眼炊烟袅袅的过桥镇，眼中有些不舍。但它很快又振作起来——前方还有更广阔的世界，更多它未曾尝过的美味。
车轮碾过官道，远山如黛。风中飘来新的气息，像是烤羊的焦香，又带着某种辛辣的香料味。
犟爷竖起耳朵，鼻子朝着西北方向猛嗅。
林辰笑了：“这次又是什么？”
犟爷兴奋地跺着蹄子，尾巴摇得像风车。它仿佛已经看见，草原上篝火熊熊，整只肥羊在火上旋转，金黄的油滴落入火中，滋滋作响。
新的旅程，永远伴随着新的美味。而这头贪吃的灰驴，注定要在寻找美食的路上，写下更多意想不到的故事。而这次，它不只是个过客，还是个有产业的股东了——虽然它自己可能还没完全弄明白这意味着什么。
板车渐行渐远，过桥镇的轮廓消失在群山之后。但“桥香园”的故事，却因为一头驴的介入，翻开了崭新的一页。