出了黑风岭，眼前的平原一望无际。初夏的阳光洒在青草上，泛起粼粼金光。马车在官道上缓缓前行，轮子碾过路面，发出单调的吱呀声。只是这吱呀声里，偶尔夹杂着别样的响动——那是车厢里赵天宝给手臂伤口换药时发出的吸气声。
“轻点轻点！”赵天宝龇牙咧嘴，“狗子你下手能不能温柔些？”
狗子手里拿着金疮药，一脸无辜：“赵大哥，柳姐姐说了，这药得用力揉开才有效。”
柳如烟骑在马上，闻言回头笑道：“赵公子，忍一忍。这药虽然疼，但止血生肌有奇效。”
赵天宝苦着脸，任由狗子继续蹂躏他的手臂。黑风岭那一战，他虽然躲在马车旁，但流矢无眼，左臂还是被划了一道口子。好在伤口不深，敷了药已无大碍。
林辰坐在车辕上赶车，目光扫过路旁风景，看似悠闲，实则警惕。陆远与他并骑而行，两人有一搭没一搭地聊着。
“林少侠，过了前面那条河，再走二十里就是‘清河镇’。”陆远道，“镇上有家不错的客栈，咱们可以在那儿歇脚。”
林辰点头：“听陆兄安排。”
白如雪骑在另一匹马上，始终沉默不语。自打加入队伍，她的话就不多，大部分时间只是静静赶路。但她的存在让众人安心不少——雪山派的剑法可不是摆设。
犟爷走在马车边，它背上的伤口已经结痂，走路时不再疼痛。此刻它正竖着耳朵，似乎在倾听什么。忽然，它停下脚步，打了个响鼻。
林辰立刻勒住马：“有情况。”
众人立刻警惕。陆远示意青城派弟子散开警戒，白如雪的手也按上了剑柄。
远处传来马蹄声，由远及近。很快，官道那头出现一队人马，约莫七八个人，都骑着马，风尘仆仆。为首的是个中年文士，穿着青衫，戴着方巾，看起来像个教书先生。
这队人在林辰他们面前停下。中年文士打量众人一番，目光尤其在马车和青城派弟子身上停留片刻，然后拱手道：“诸位请了。在下‘听风堂’执事文若海，奉堂主之命，在此等候林辰林少侠。”
林辰挑眉：“文执事找我何事？”
文若海从怀中取出一封信：“这是堂主给林少侠的信。堂主说，林少侠若要去京城，可持此信到京城‘听风楼’，自有人接应。”
林辰接过信，没有立即拆开：“贵堂主为何帮我？”
“堂主与柳长风掌门是故交。”文若海道，“柳掌门传信给堂主，说林少侠此行多艰，请听风堂照应一二。”
陆远闻言道：“听风堂消息灵通，若有他们相助，确实方便许多。”
林辰这才拆开信。信上字迹清秀，内容很简单，只说听风堂已在京城布置，可保林辰一行安全抵达，并在清心茶馆安排好了接头事宜。落款是“听风堂主”。
“多谢文执事。”林辰收起信，“还请转告贵堂主，林某感激不尽。”
文若海拱手：“林少侠客气。前方三十里处的‘望月亭’，有听风堂的人接应，会带你们走一条隐秘的小路，避开可能的埋伏。”
说完，他带着手下策马离去，很快消失在官道尽头。
众人继续上路。赵天宝好奇地问：“陆大哥，听风堂是什么来头？”
陆远道：“听风堂是江湖上最大的情报组织，消息灵通，耳目遍布天下。据说只要付得起价钱，什么消息都能打听到。堂主身份神秘，很少有人见过真容。”
“这么厉害？”赵天宝咋舌，“那他们帮忙，咱们这趟镖就稳了？”
“未必。”白如雪忽然开口，“听风堂虽强，但周长老和黑鸦帮也不弱。而且……”
她顿了顿，“听风堂做事，向来利益为先。他们帮咱们，未必只是看在柳掌门的面子上。”
林辰若有所思。白如雪说得对，江湖上没有无缘无故的帮助。听风堂此举，恐怕另有所图。
但眼下，多一份助力总是好的。
马车继续前行。中午时分，前方出现一条大河，河上有座石桥。桥头有块石碑，刻着“清河桥”三个大字。
过了桥，再走十里，就是清河镇了。
众人正要上桥，忽然桥那头走来一个人。是个须发皆白的老者，穿着破旧道袍，背着一个大葫芦，手里拄着根拐杖。他走到桥中央，停下脚步，挡住了去路。
“此桥不通，诸位请回。”老者慢悠悠地说，声音沙哑。
林辰皱眉：“老人家，为何不通？”
老者抬眼看了看他们：“桥坏了，过不得人。你们绕路吧。”
陆远下马，走到桥头看了看：“桥面完好，栏杆也无损，哪里坏了？”
“我说坏了就坏了。”老者固执道，“你们若非要过，就得先过我这关。”
李长风也下了马：“老人家，咱们急着赶路，还请行个方便。”
老者嘿嘿一笑，忽然将拐杖往地上一顿。只听咔嚓一声，拐杖插入青石桥面，入石三分！
众人都是一惊。这老者看似普通，没想到内力如此深厚。
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“要过桥，得接我三招。”老者道，“接得住，你们过。接不住，回去。”
林辰上前：“我来接。”
“你？”老者打量林辰几眼，“年轻人，我劝你换个老的来。我这三招可不简单。”
“请前辈赐教。”林辰拱手。
老者不再多说，忽然身形一晃，已到林辰面前。他右手成爪，直抓林辰面门。这一爪看似平平，实则快如闪电，带起呼呼风声。
林辰不敢大意，侧身避过，同时一掌拍出。两人掌爪相交，发出沉闷的响声。林辰只觉得一股阴柔的内力从对方掌心传来，整条手臂瞬间酸麻。
好深厚的内力！
老者一击不中，第二招又至。这次他左掌拍出，掌风如排山倒海般涌向林辰。林辰运起《龟寿功》，双掌齐出，硬接这一掌。
砰！两人各退三步。林辰气血翻涌，老者也是面色微红。
“好小子！”老者赞道，“再接我第三招！”
他忽然收起掌势，双手合十，口中念念有词。然后猛地睁眼，一指点出。这一指看似缓慢，实则蕴含无穷变化，封死了林辰所有退路。
林辰眼神一凝，不退反进，也是一指点出。他这一指用的是《龟寿功》中的“龟息指”，讲究以静制动，后发先至。
两指相触，没有声音，但两人都浑身一震。老者连退五步，林辰也退了四步。
“好！好！好！”老者抚掌大笑，“年轻人，你通过了。桥让给你们了。”
说完，他拔起拐杖，转身走下桥，几个起落消失在河岸树林中。
众人都松了口气。赵天宝跑上桥：“林大哥，你没事吧？”
林辰调息片刻，摇头：“没事。这老者武功高强，若非他手下留情，我未必接得住三招。”
陆远皱眉：“这老者不像是周长老的人。他的武功路数，倒像是……武当派的。”
“武当派？”林辰一怔，“武当派为何为难我们？”
“未必是为难。”白如雪道，“可能是试探。武当派与听风堂素有往来，或许是听风堂请来的。”
林辰想了想，觉得有理。江湖上的事，有时候就是这么弯弯绕绕。
过了桥，继续赶路。傍晚时分，清河镇终于出现在眼前。
这镇子依河而建，青瓦白墙，颇有江南水乡的韵味。镇口的石碑上刻着“清河镇”三个大字，字迹清秀。
陆远带着众人来到一家客栈。客栈叫“悦来居”，门面不大，但收拾得干净。掌柜的是个胖乎乎的中年人，看见陆远，笑道：“陆公子，您来了。房间都准备好了。”
“多谢张掌柜。”陆远道，“这位是林少侠，我的朋友。”
张掌柜打量林辰一眼，点头笑道：“林少侠，久仰。快请进。”
安顿好后，众人在大堂用饭。张掌柜亲自下厨，做了几道拿手菜，味道确实不错。