离开泉城三日，一行人已进入南安府地界。此处地貌又与泉城不同，官道两侧多见低矮丘陵，竹林连绵成片，风过时簌簌作响如海浪。时值初夏午后，日光透过竹叶洒下斑驳光影，林辰等人正沿着一条溪流缓行。
赵天宝骑在马上打哈欠：“林大哥，咱们这都走了三天了，怎么连个像样的镇子都没见着？”
“前头应当就是竹溪镇。”陆远翻看手中地图，“按脚程，日落前能到。”
狗子从马车窗探出半个身子，手里捏着片竹叶吹着不成调的曲子。犟爷脖子上的铃铛随着步伐叮叮当当，惊起竹林里几只鸟雀。
白如雪忽然勒马：“有血腥味。”
众人立刻警觉。林辰示意停下，侧耳倾听。竹林中果然传来细微的打斗声，还夹杂着呼喝。
“去看看。”林辰率先调转马头，向声音来处而去。穿过一片竹林，眼前出现一块空地。空地上正上演着一场混战——十来个黑衣汉子围着三名青年男女猛攻。那三人背靠背站着，手中兵器舞得密不透风，但显然已处下风。
被围三人衣着统一，皆是青色劲装，袖口绣着口铁锅图案，颇为奇特。其中年纪最长的男子约莫二十五六，使一柄厚背刀，刀法沉稳；另一男子二十出头，用双短戟，招式狠辣；唯一的女子不过十八九岁，使一条九节鞭，鞭影重重却已显凌乱。
黑衣人中领头的是个独眼汉子，手持鬼头刀，狞笑道：“铁锅门的小崽子，乖乖交出《百味谱》，爷爷饶你们不死！”
使厚背刀的青年呸了一口：“做梦！铁锅门至宝，岂能给你们这些‘饿狼帮’的匪类！”
“那就别怪爷爷心狠！”独眼汉子鬼头刀一挥，“兄弟们，下死手！”
黑衣众人攻势骤然加剧。使九节鞭的姑娘一个疏忽，左肩被划出一道口子，鲜血顿时染红衣衫。
“小师妹！”使双戟的青年急呼，想回援却被两人缠住。
就在此时，林辰动了。
他并未拔剑，只从马背上掠出，身形如燕般滑入战圈。最先察觉的是独眼汉子，他只见一道灰影闪过，紧接着手腕一痛，鬼头刀竟脱手飞出。林辰一抄手接住刀，反手用刀背拍在独眼汉子胸口。独眼汉子闷哼一声，倒飞出去撞在竹子上。
变故突生，黑衣众人都是一愣。陆远等人也已赶到，纷纷下马加入战团。
白如雪长剑出鞘，剑光如雪，瞬间点倒两人。陆远的青城剑法绵密严谨，一人独斗三个黑衣人仍游刃有余。李长风与陈文护住赵天宝和狗子，对付漏网之鱼。
赵天宝从马车里抽出根木棍，嘴里喊着“我也来帮忙”，却被李长风一把按住：“老实待着！”
短短一炷香时间，十来个黑衣人全被放倒。独眼汉子见势不妙，从地上爬起来想跑，林辰手中鬼头刀脱手飞出，擦着他耳畔钉入竹竿，刀柄嗡嗡震颤。
“再动，下次就不是擦耳朵了。”
独眼汉子僵在原地，冷汗直流。
铁锅门三人这才得空喘息。使厚背刀的青年上前抱拳：“多谢诸位仗义相助！在下铁锅门大弟子，铁山。”又指使双戟的青年，“这是我二师弟铁河。”最后指向受伤的姑娘，“小师妹铁铃。”
林辰回礼：“林辰。路见不平而已。”
铁铃捂着肩膀，脸色苍白却仍强撑着行礼：“多谢林少侠救命之恩。”
白如雪从怀中取出金疮药递给铁铃：“先包扎伤口。”
这边陆远已审问起独眼汉子：“你们是什么人？为何追杀铁锅门弟子？”
独眼汉子梗着脖子不说话。铁河上前一脚踹在他腿弯：“说！你们饿狼帮是不是盯上我们铁锅门不是一天两天了！”
“铁河，不得无礼。”铁山制止师弟，对林辰解释道，“我们铁锅门是南安府一带的厨艺门派，以厨入武。这《百味谱》是本门祖师所传，记载了天下奇珍食材的烹制之法，以及配套的武功招式。饿狼帮是本地一股匪帮，专干打家劫舍的勾当，不知从哪听说《百味谱》的神奇，竟想强抢。”
“厨艺门派？”赵天宝瞪大眼睛，“还有这种门派？”
铁山笑道：“正是。本门祖师原是个游方厨子，后来悟出厨艺与武道相通之理，创立铁锅门。门中弟子既要学厨艺，也要练武功。”
狗子听得好奇：“那你们使的兵器……”
铁河举起双戟：“这叫‘炒勺戟’，招式都是从翻炒动作中化来的。”铁铃也展示九节鞭：“这是‘拉面鞭’，招式如拉面般柔中带刚。”铁山则拍拍厚背刀：“这是‘斩骨刀’。”
众人闻言皆觉新奇。林辰却看向独眼汉子：“这些人如何处理？”
铁山沉吟：“饿狼帮老巢在三十里外的狼头山，帮众百余。今日这些人只是前哨。若放了他们，恐怕后患无穷。”
陆远提议：“不如捆了送交官府？”
正说着，竹林深处忽然传来一声长啸。啸声由远及近，速度极快。林辰脸色微变：“有高手来了！”
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话音刚落，一道黑影如大鸟般掠至空地。来人是个精瘦老者，约莫六十岁，面皮焦黄，双手指甲乌黑发亮，眼中精光四射。他扫了一眼倒地的黑衣众人，目光落在林辰身上。
“何人伤我饿狼帮弟子？”
铁山低声道：“这是饿狼帮副帮主，鬼爪孙无常。他练的是毒爪功，爪上有剧毒，诸位小心。”
孙无常瞥见铁山三人，嘿嘿冷笑：“铁锅门的小辈，正好一并料理了。”话音未落，人已如鬼魅般扑向铁铃——他看出铁铃受伤，是最弱的一环。
林辰早有所备，身形一闪挡在铁铃身前，木棍点向孙无常腕脉。孙无常变爪为掌，拍向木棍。棍爪相击，竟发出金铁之声。林辰只觉一股阴寒内力顺棍传来，忙运功化解。
两人一触即分，各退三步。
孙无常眼中闪过讶色：“小子功夫不错。报上名来！”
“林辰。”
“没听说过。”孙无常冷笑，“不过既然掺和进来，就别想走了！”
他双爪一错，再次扑上。这次爪风更厉，隐隐带着腥气。林辰不敢大意，将清风剑法融入棍招，以轻灵对阴狠。两人在场中斗作一团，只见灰影与黑影交错，劲风四溢，吹得竹叶纷飞。
陆远欲上前相助，却被白如雪拦住：“林少侠能应付。我们防备还有伏兵。”