说是保护，实为监视。林辰不动声色：“有劳吴头领。”

吴刚点点头，转身离去。他走路时脚步沉实，每一步都踏得地面微震，显然外家功夫已到一定火候。

傍晚，庄中设宴款待。席间，黄世仁殷勤劝酒，旁敲侧击打听众人来历。林辰只说游历四方，含糊带过。

酒过三巡，黄世仁叹道：“不瞒几位，我这庄主当得不易。佃户懒惰，年年欠租，庄中开支又大，老夫人八十大寿，总要办得体面些……”

柳青青忍不住道：“舅舅，我听说庄中佃户食不果腹，可有此事？”

黄世仁脸色一滞，随即笑道：“青青听谁胡说的？庄中佃户，我都当自家人看待。只是今年收成不好，租子收不上来，我才不得不紧些。”他话锋一转，“对了，青青带来的寿礼，可否让舅舅先睹为快？我也好安排寿宴时展示。”

柳青青迟疑，看向林辰。林辰微微点头。

礼盒打开，里面是一尊白玉观音，雕工精细，玉质温润。黄世仁眼睛一亮，伸手要拿。林辰却先一步接过，仔细端详：“好玉。柳姑娘，令堂真是孝心可嘉。”

黄世仁讪讪收回手，干笑几声。

宴毕，众人回西跨院。路上，赵天宝低声道：“那黄庄主看玉观音的眼神，跟饿狼似的。”

狗子也说：“少侠，我觉得这庄子阴森森的，咱们早点走吧。”

林辰却道：“既然来了，总要弄个明白。陆兄，今夜咱们探探这庄子。”

陆远点头：“正有此意。”

夜深人静，庄子沉寂下来。林辰与陆远换上夜行衣，悄无声息地出了西跨院。白如雪留在院中保护柳青青和赵天宝等人。

庄子很大，两人分头探查。林辰往东院去，那是黄世仁的住处。东院守卫森严，明哨暗哨不下十处。林辰仗着轻功高明，如一片落叶飘过墙头，伏在屋檐上。

正房灯火通明，窗上人影晃动。林辰贴近细听，里面传来黄世仁与吴刚的对话。

“那伙人什么来路查清了吗？”黄世仁问。

吴刚沉声道：“还不清楚。但那个姓林的，武功不弱。今日我故意显露功夫，他面色如常，定是见惯高手。”

“管他什么来路，别碍事就行。”黄世仁冷笑，“玉观音到手，老夫人寿宴一过，就……”

“庄主，那柳青青毕竟是您外甥女。”

“外甥女？”黄世仁嗤笑，“嫁出去的女儿泼出去的水。她娘当年不听父亲安排，执意嫁个穷书生，早不是柳家人了。这次让她来送寿礼，不过是个由头。老夫人糊涂了，非要见这外孙女最后一面。”

吴刚迟疑：“庄主，真要那样做？毕竟血浓于水……”

“妇人之仁！”黄世仁斥道，“成大事者不拘小节。只要拿到那东西，桃花庄就能翻身，到时候谁还记得什么柳家！”

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林辰心中一动。那东西？莫非桃花庄另有秘密？

这时，吴刚忽然抬头：“谁？”

林辰一惊，以为自己暴露了。却见吴刚推开窗，看向院中：“出来！”

院中假山后，畏畏缩缩走出一个人——竟是赵三胖！他不知怎么摸进东院，此刻吓得腿都软了。

“又是你这刁民！”黄世仁怒道，“吴刚，打断他腿，扔出去！”

吴刚正要动手，林辰不能再藏，纵身跃下，落在赵三胖身前。

“林、林少侠！”赵三胖如见救星。

吴刚瞳孔一缩：“阁下好轻功。”

黄世仁脸色阴沉：“林少侠，这是我庄中私事，请你不要插手。”

林辰淡淡道：“纵是佃户，也是人命。黄庄主，得饶人处且饶人。”

“饶人？”黄世仁冷笑，“我饶他们，谁饶我？庄中百余口要吃饭，老夫人大寿要办，朝廷赋税要交——哪样不要钱？他们交不上租，怪得谁来？”

赵三胖忽然鼓起勇气：“庄主！不是我们交不上，是租子太重！您收七成，我们自家留三成，连糊口都不够啊！”

“闭嘴！”黄世仁喝道，“吴刚，还不动手！”

吴刚踏步上前，一掌拍出。掌风呼啸，果然不愧“铁掌”之名。林辰不敢大意，举掌相迎。双掌相交，砰的一声闷响，两人各退一步。

吴刚眼中闪过讶色：“好内力！再接我一掌！”他双掌齐出，掌影重重，罩住林辰周身大穴。

林辰以清风剑法化入掌招，以轻灵对刚猛。两人在院中斗作一团，掌风激得尘土飞扬。黄世仁在一旁看得心惊，连连后退。

十招过后，林辰渐感压力。吴刚的铁掌功夫确实了得，掌力沉雄，且招招狠辣，专攻要害。更麻烦的是，打斗声已惊动护院，院外传来嘈杂脚步声。

必须速战速决。林辰心念电转，想起铁锅门铁百味的话——刚柔、快慢、虚实，调和如一。他掌法陡然一变，时而如清风拂面，时而如雷霆万钧。吴刚一时不适应，掌势稍滞。

就这一滞，林辰已抓住破绽。他左掌虚引，右掌如刀切入吴刚掌势空隙，正印在其胸口。这一掌用了七分力，吴刚闷哼一声，连退五步，嘴角溢血。

此时护院已冲进院子，二十多人将林辰和赵三胖围住。黄世仁胆气又壮：“给我拿下！”

“住手！”一声娇喝，白如雪、陆远等人也赶到了。柳青青看到院中情形，颤声道：“舅舅，你这是做什么？”

黄世仁见事已至此，索性撕破脸：“做什么？清理门户！青青，你若还认我这个舅舅，就站过来。否则，别怪舅舅无情！”

柳青青摇头：“舅舅，你变了。我记忆中的舅舅，不是这样的。”

“少废话！”黄世仁喝道，“吴刚，还等什么！”

吴刚擦去嘴角血迹，眼神复杂地看了黄世仁一眼，忽然道：“庄主，罢手吧。”

“什么？”黄世仁不敢相信自己的耳朵。

“我吴刚虽为钱财卖命，但也有底线。”吴刚缓缓道，“你克扣佃户，我可以不管。但你连外甥女都要害，我做不到。”