茶棚里的议论声颇大，那几个江湖汉子说得眉飞色舞。穿黄衫的胖子唾沫横飞：“你们是没听说，那‘南剑’沈清风与‘北刀’胡破虏，十年前在华山论剑结下梁子，约好十年后再战。这不，十年之期到了，选在岳阳楼，七月初七，还有一个月！”

他身旁的瘦子接话：“更绝的是，‘天下第一巧手’司徒先生放出话来，要在比武当天展示他新制的‘机关鸢’，据说能载人飞天！这热闹，几十年难遇！”

另一人摇头：“可我听说，司徒先生的机关鸢图纸被盗了，现在正悬赏追查呢。”

赵天宝听得入神，转头对林辰道：“林大哥，咱们去岳阳楼吧！南剑北刀比武，还有能飞的木鸟，这热闹不看太可惜了！”

狗子也眼巴巴望着。陆远捋须笑道：“岳阳楼在洞庭湖畔，咱们南下本就要经过。去看看也无妨。”

白如雪却淡淡道：“江湖比武，多是噱头。不过司徒先生的机关术，倒值得一见。”

林辰见众人都想去，便点头应下。众人重新上路，往岳阳方向行去。

从南安府到岳阳，约莫半月路程。这一路多是平原，官道宽阔，车马渐多。越往南行，江湖人也越见频繁，三教九流皆有，大多都在议论岳阳楼之战。

七月初三，一行人抵达岳阳城外。洞庭湖烟波浩渺，岳阳楼矗立湖边，三层飞檐，气势恢宏。虽离比武还有四日，但城外已聚满各地赶来的江湖客，客栈爆满，连民宅都租出高价。

林辰等人找了许久，才在城西寻到一家小客栈落脚。客栈名“悦来”，与各地连锁的“悦来客栈”并非一家，只是个同名小店，掌柜是个跛脚老头，伙计只有两个。

安顿下来后，赵天宝迫不及待要去看岳阳楼。众人便一同前往。

岳阳楼前人山人海，湖边的空地上搭起了三座高台，成品字形。最大的一座台高两丈，宽五丈，铺着红毯，想必是比武主台。另两座稍小，一左一右，左边台上堆着木料工具，几个工匠正在忙碌；右边台上空荡荡，只摆着几张桌椅。

主台旁立着块木牌，上书“南剑北刀决战场”，旁边还有行小字：“七月初七，午时三刻，生死不论。”

赵天宝咋舌：“生死不论？这么狠？”

陆远道：“沈清风与胡破虏都是成名三十年的高手，十年前在华山论剑，沈清风以半招险胜，胡破虏不服，定下十年之约。这般高手对决，自然要全力相搏，不留余地。”

正说着，左边台上传来争吵声。一个白须老者正指着图纸，对几个工匠发火：“不对不对！翼展要再加三尺！否则升力不足！”

工匠头为难：“司徒先生，再加三尺，这台子就摆不下了。”

原来那白须老者就是“天下第一巧手”司徒空。他年约七旬，身材矮小，但精神矍铄，双目如电，此刻正急得跳脚：“我不管！按图纸做！做不好，工钱别想要！”

工匠们只得继续干活。司徒空转身下台，嘴里还在嘟囔：“该死的窃贼，偷走我第三版图纸，害我只能用第二版的……”

这时，右边台上来了几个人。为首的是个青衫中年，面容清癯，背负长剑，正是“南剑”沈清风。他身后跟着四个弟子，皆着青衣，腰佩长剑。

沈清风扫视台下众人，抱拳道：“诸位朋友远道而来，沈某有礼。七月初七，沈某与胡兄在此切磋，还请诸位做个见证。”

台下轰然叫好。沈清风微笑颔首，目光扫过林辰等人时，微微一顿，似是对白如雪手中长剑多看了一眼，随即下台离去。

不多时，另一方向传来马蹄声。五匹黑马疾驰而来，马上皆是黑衣大汉，当先一人五十来岁，豹头环眼，满面虬髯，腰间挎一柄厚背鬼头刀，正是“北刀”胡破虏。

胡破虏在台前勒马，声如洪钟：“沈清风何在？既来了，何必等初七，现在便战！”

沈清风的声音从台下人群中传来：“胡兄何必着急？既约初七，便初七战。这几日，不如养精蓄锐。”

胡破虏哈哈大笑：“你是怕了不成？”

“非是怕，而是守约。”沈清风缓缓走出，“胡兄若想提前，沈某奉陪，但恐让天下英雄笑话咱们不守信用。”

胡破虏哼了一声：“那就让你多活几天！”说罢，拨马而去。

台下议论纷纷。赵天宝小声道：“这胡破虏好大的脾气。”

陆远道：“他外号‘霹雳刀’，性如烈火。不过刀法确实了得，据说能一刀劈开奔马。”

众人正说话间，一个穿着绸衫的胖子挤过来，满脸堆笑：“几位侠士，是来看比武的吧？要不要买份‘观战指南’？只要一两银子，内附沈大侠和胡大侠的生平事迹、武功特点，还有岳阳楼周边地图，物超所值！”

赵天宝接过小册子翻了翻：“这么薄，要一两？”

胖子神秘兮兮：“这可是独家消息！我还知道内幕——司徒先生的机关鸢图纸，是被‘妙手空空’门的人偷的！现在司徒先生悬赏一千两抓贼呢！”

小主，

林辰心中一动：“妙手空空门？那不是江湖上的盗门吗？”

“正是！”胖子压低声音，“听说妙手空空门这次来了不少人，就混在观众里，想趁比武混乱，再干票大的。”

白如雪忽然开口：“你如何知道？”

胖子一愣，干笑道：“这个……江湖消息，自有渠道。”

林辰掏出一两银子买下小册子，胖子欢天喜地走了。狗子嘀咕：“这册子值一两？”

陆远笑道：“江湖上这种掮客不少，真真假假，听听便罢。”

是夜，众人在客栈用饭。客栈虽小，但住客多是江湖人，大堂里熙熙攘攘，都在议论比武之事。

忽然，门外进来三个人。为首的是个黄衫少年，约莫十八九岁，眉清目秀，手里把玩着一枚铜钱。他身后跟着两个汉子，一高一矮，眼神精明。

黄衫少年扫视大堂，目光落在林辰这桌，确切说，是落在白如雪腰间长剑上。他微微一笑，径直走来。

“这位姑娘，可否借剑一观？”

白如雪抬眼：“为何？”

“在下对剑颇有研究，见姑娘此剑形制古朴，似是古物，一时技痒，想鉴赏鉴赏。”少年说得客气，眼神却透着不容拒绝。

林辰淡淡道：“剑乃兵器，不便示人。”

少年挑眉：“阁下是？”

“林辰。”

少年眼中闪过思索之色，随即笑道：“原来是林少侠。在下黄小鱼，江湖无名小卒。既然林少侠不愿，那便罢了。”说完，竟真的转身离开。

赵天宝疑惑：“这人好奇怪。”

陆远皱眉：“黄小鱼……这名字没听说过。但他身后那两人，步法轻盈，落地无声，轻功不弱。”

白如雪低头看了看自己长剑：“这剑是家传，确有三百多年了。”

林辰若有所思。那黄小鱼对剑的兴趣，恐怕不是鉴赏那么简单。

夜深，各自回房。林辰与陆远同屋，临睡前，陆远忽然道：“林少侠，你可注意到，今日岳阳楼周边，多了不少生面孔？”

“你也发现了？”

“嗯。这些人三三两两，看似游客，但眼神警惕，且腰间鼓囊，都藏着兵器。”陆远沉吟，“沈清风与胡破虏比武，虽是大热闹，但也不至于引来这么多人。我怀疑，另有文章。”

林辰点头：“明日我去探探。”

二更时分，林辰换上衣行衣，悄无声息地出了客栈。月明星稀，岳阳楼在月光下如巨兽蛰伏。楼外仍有不少人在走动，多是江湖人，三五成群，低声交谈。