不多时,三个白衣人步入厅中。为首的是个中年妇人,面容冷峻,身后跟着一男一女两个年轻人。
“柳掌门,贵派弟子今日午时摘了我药王谷三株七色花,还请给个说法。”中年妇人声音冰冷。
柳长风道:“冷谷主,此事可有证据?”
冷谷主身后那个年轻女子上前,手中捧着几片花瓣:“这是我们在贵派后山发现的,花瓣上还有露水,显然是刚摘不久。”
柳轻尘起身:“冷师姐,我蓬莱剑派弟子都知规矩,绝不会摘七色花。这其中定有误会。”
冷谷主冷笑:“误会?花瓣在此,还能有假?柳掌门若不给个交代,别怪我药王谷不讲情面。”
眼看双方就要争执起来,林辰忽然道:“可否让我看看花瓣?”
冷谷主瞥他一眼:“你是何人?”
“过路人。”
冷谷主虽不情愿,但还是递过花瓣。林辰仔细查看,又闻了闻,忽然道:“这花瓣不是刚摘的。”
众人一愣。林辰继续道:“刚摘的花瓣,断口整齐,且有汁液。这几片花瓣边缘已干,断口参差,显然是被风吹落,或被人踩踏所致。”
他指着花瓣上的露水:“露水均匀分布,若是采摘时沾上,该是局部湿润。这像是今晨的露水,花瓣落地后沾染的。”
冷谷主脸色微变,接过花瓣细看,果然如林辰所说。她沉吟片刻:“就算如此,也不能证明不是蓬莱剑派的人摘了花。”
白如雪忽然开口:“今日午时,我们在林中见到贵派两位弟子比武,他们一直在那里,未曾离开。可有人证?”
张猛和柳轻尘点头:“我们可以作证。”
冷谷主身后那个年轻男子忽然道:“师姐,我想起来了。午时我在后山采药,见到一个黑衣人鬼鬼祟祟,莫非……”
“黑衣人?”众人一惊。
冷谷主道:“说清楚。”
年轻男子回忆:“那人黑衣蒙面,身形瘦小,从药王谷方向跑来,手里好像拿着什么东西。我喊了一声,他跑得更快,转眼就不见了。当时没在意,现在想来,可能就是偷花贼。”
柳长风沉吟:“岛上百年太平,怎会有黑衣人?除非……是外来的。”
众人都看向林辰等人。陆远忙道:“我们今日刚登岛,一直在贵派,未曾离开。”
柳长风点头:“陆先生不必多心。只是此事蹊跷,需查个明白。”
冷谷主道:“既然如此,药王谷与蓬莱剑派联手搜查,定要抓住这偷花贼。”
双方商议后,决定分头行动。林辰等人也主动帮忙。
众人来到后山。药王谷在岛西,蓬莱剑派在岛东,后山是交界处,林木茂密,极易藏身。
分头搜索一个时辰,毫无所获。正疑惑间,阿朵忽然从林辰怀中探出头——原来她偷偷跟来,藏在林辰衣襟里。
“林大哥,我闻到奇怪的味道。”阿朵小声道。
“什么味道?”
“像是……蛊虫的味道。”阿朵皱眉,“我们苗寨养蛊,对这股气味很熟悉。但这岛上怎会有蛊?”
林辰心中一动,想起老船夫说的“禁地”。他问柳轻尘:“禁地在何处?”
柳轻尘指向后山深处:“在那边山谷,是岛上禁地,任何人不得入内。据说里面有古怪,进去的人都没出来。”
“黑衣人会不会躲在那里?”
柳轻尘犹豫:“禁地危险,掌门严令不得进入。”
正说着,远处传来一声惨叫。众人急忙赶去,只见一个药王谷弟子倒在地上,脸色发黑,已气绝身亡。他手中抓着一片黑色衣角。
冷谷主检查后,沉声道:“是中毒,剧毒。”
林辰细看衣角,布料粗糙,不像岛上之物。阿朵闻了闻:“是蛊毒!那人养蛊!”
“蛊?”众人皆惊。蓬莱岛与世隔绝,怎会有人养蛊?
林辰当机立断:“去禁地看看。”
柳轻尘还要劝阻,柳长风与冷谷主也赶到。听说情况后,柳长风叹道:“禁地虽是禁地,但若真有恶人藏匿,危害岛民,也不得不破了这规矩。”
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众人来到山谷入口。那是个狭窄的山口,两侧峭壁如削,谷中雾气弥漫,看不清深处。谷口立着一块石碑,刻着“禁地勿入”四字,字迹已模糊。
进入山谷,雾气更浓,三步之外难辨人影。地上满是枯枝败叶,踩上去沙沙作响。
行约百步,前方出现一座木屋。木屋破败,显然久无人居。但屋前有新脚印,直通屋内。
众人小心翼翼靠近。忽然,屋门打开,一个黑衣人冲出,直扑最前的林辰。这人速度极快,且出手狠辣,双掌乌黑,显然带毒。
林辰侧身避过,反手一掌。黑衣人竟不闪不避,硬接一掌,借力后退,转身就逃。
“追!”柳长风喝道。