林辰道：“可否容在下一观？”

田老醋头迟疑片刻，终究是忧心祖业，便打开石屋门锁，引林辰入内。

屋内光线幽暗，正中一口巨大的黑陶缸，缸身布满岁月痕迹与深色釉光，沉稳如磐石。缸口盖着厚实木盖。但空气中弥漫的醋香，却不如想象中浓郁，反而有些涣散。

林辰走近细看，缸体完好，地面也无挖掘痕迹。他俯身，仔细嗅闻缸体周围气息。犟爷也凑过来，鼻子几乎贴在缸壁上，一寸寸地嗅过去。

忽然，犟爷在缸体底部靠近地面的一处停了下来，鼻翼急速扇动，发出低低的哼鸣。它用蹄子轻轻刨了刨那里的地面，又抬头看看林辰，眼神肯定。

林辰会意，对田老醋头道：“田老，可否挪开此缸？”

田老醋头一惊：“挪缸？这……祖训有云，母缸落地生根，不可轻动！”

“若缸下被人做了手脚呢？”林辰沉声道。

田老醋头脸色变幻，最终一咬牙：“罢！事急从权！请公子稍候，我叫人来。”

不多时，田老醋头叫来两个健壮伙计，备好粗绳木杠。四人合力，小心翼翼将沉重的大缸挪开一尺余地。

缸底地面露出，乍看并无异常。但林辰蹲下身，用手轻叩地面，听到一处声音略显空浮。他取出随身小刀，插入砖缝，轻轻一撬，竟掀起一块尺许见方的青砖！砖下是一个浅浅的土坑，坑底埋着几个小小的、黑乎乎的油纸包。

田老醋头脸色大变，取出油纸包打开，里面是一种灰白色的粉末，无甚气味。他沾了一点尝了尝，脸色顿时煞白：“这……这是‘败醋石’磨的粉！此物性极阴寒，能悄然中和醋中酸性，破坏发酵！埋在缸底地气上行之处，难怪母缸失味！好歹毒的手段！”

显然，这就是前几日那“贼人”的真正目的——并非偷窃，而是破坏！

“定是金胖子派人干的！”一个伙计怒道。

田老醋头颓然坐倒：“如今母缸被污，醋引失了灵性，这……这可如何是好？重新养一缸母引，非数十年之功不可！”

林辰检视那“败醋石”粉，又观察缸体与地面，沉吟道：“田老，此物虽阴毒，但埋藏时间不长，缸体本身未被直接污染。或许……尚有挽救余地。”

田老醋头如抓救命稻草：“公子有何良策？”

“需以烈阳之气，驱散地底阴寒败气，再以纯正老醋反复涤荡缸壁，唤醒其性。”林辰道，“但需极纯正的阳气之源，与至少一坛品质绝佳、年份足够的老醋为引。”

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田老醋头愁道：“烈阳之气……这如何取得？至于老醋，坊中最好的‘十年陈’，方才公子也见了，但如今母缸失味，用它来涤荡，恐也难显奇效。”

犟爷在一旁听着，忽然用鼻子碰了碰林辰，又指向屋外某个方向，眼神闪亮。

林辰心念一动：“田老，镇上或附近，可有日照极盛、地气极阳之处？比如常年受正午阳光直射的岩石、沙地？”

田老醋头思索片刻：“镇外五里，有处‘赤阳坡’，全是红砂岩，寸草不生，夏日正午地面可烫熟鸡蛋！可那与醋缸有何……”

“便是那里！”林辰道，“请田老准备一坛最好的‘十年陈’，再备一辆结实板车，明日正午，我们运缸去赤阳坡！”

田老醋头将信将疑，但见林辰神色笃定，犟爷也跃跃欲试，只得依言准备。

次日，天空晴朗，万里无云。正午时分，烈日如火。田老醋头、林辰、犟爷，加上四个精壮伙计，用特制的厚棉垫和绳索固定好母缸，装上一坛“十年陈”，驾着两辆板车，前往赤阳坡。

那赤阳坡果然名不虚传，一片赭红色岩石在烈日下仿佛燃烧，热浪蒸腾，空气扭曲。人站在坡上，片刻便汗如雨下。

众人将母缸小心抬到坡顶最平坦处，揭开缸盖。林辰让伙计将那坛“十年陈”全部倒入缸中，直至半满。澄清黑亮的醋液在缸中微微晃动。

“然后呢？”田老醋头抹着汗问。

林辰道：“然后，便是借这天地间至阳之气，驱邪扶正。我们需退开，莫扰了气场。”他带着众人退到坡下阴凉处，只留母缸在坡顶烈日下暴晒。

时间一点点过去。缸中醋液被晒得微微发热，醋香混合着热气蒸腾起来，在灼热空气中氤氲。犟爷趴在阴凉处，舌头伸得老长，显然热得够呛，但眼睛却一直盯着坡顶的缸。

约莫晒了一个时辰，缸中醋液已有些烫手。林辰觉得火候差不多了，便让伙计们上去，将缸中醋液小心舀出（另备干净大桶盛放），然后运来清凉的深井水，反复冲洗缸壁内外三遍。

说来也怪，冲洗后的母缸，虽然空着，但在烈日下竟仿佛隐隐有了一层温润光泽，空气中似乎也多了一丝若有若无的、纯正的酸香底蕴。