伙计端过那碟酪膏。犟爷凑近，仔细嗅闻，鼻翼急速扇动。突然，它猛地抬起头，连打了好几个极响亮的喷嚏，然后烦躁地甩头，用蹄子使劲刨地，又做出用舌头舔牙齿、仿佛想剔除什么怪味的动作，最后甚至干呕了一下。

众人哗然。驴子这反应，明显是极度厌恶那气味！

林辰朗声道：“诸位！我这伙伴反应如此剧烈，只怕这酪膏中，除了糖、油、香，还混入了某种刺激性强、甚至可能成瘾的异物！或许，就是苏坊主添加的那珍珠光泽的粉末！”

苏坊主尖声道：“你血口喷人！那是我家传的‘珍珠蜜粉’，是用珍珠贝母和百花蜜炼制的，养颜美容！你凭什么说是异物？”

“是不是异物，一验便知。”林辰目光如电，“敢问苏坊主，可还有那‘珍珠蜜粉’？可否取来，请懂药理的评判或镇上的大夫查验一番？”

苏坊主顿时语塞，眼神慌乱。她哪里敢让人查验！

牧庄主此时也起身，肃然道：“苏坊主，你这酪膏味道虽美，但细品之下，确有一丝不该有的‘燥气’，初食愉悦，多吃却令人心烦意乱。我牧云庄也曾研究过一些古籍，记载西域有种‘迷迭香精’，少量添加可使食物香气倍增，诱人垂涎，但久服会损伤脾胃，令人依赖。你用的，莫非是类似之物？”

苏坊主脸色惨白，步步后退。这时，她身后一个伙计模样的青年忽然站出来，大声道：“我可以作证！坊主用的不是什么‘珍珠蜜粉’，是她从一个西域行商那里买的‘幻梦粉’，据说能让人吃了还想吃！她还让我们保密，说这是振兴‘香凝坊’的秘方！”

此言一出，全场沸腾！竟然在食物中添加这种邪门东西！

苏坊主见事情彻底败露，尖叫一声，转身就想跑。早有准备的镇丁立刻上前将她拦住。

络腮胡主持气得胡子直翘：“苏氏！你为求胜出，竟用如此伤天害理之物！取消‘香凝坊’资格，移交官府查办！”

一场风波，以“香凝坊”身败名裂告终。最终，“调酪对决”的胜者，在牧云庄的“蜜果酪膏”与老格桑的“烈酒肉糜酪”之间产生。评判们争论激烈，一方认为牧云庄的作品温润适口，受众更广；一方认为老格桑的作品独具特色，体现了草原人的刚猛血气。

最后，络腮胡主持拍板：“二者皆为上品，但风格迥异。牧云庄的‘蜜果酪膏’可为‘雅酪之冠’，老格桑的‘烈酒肉糜酪’可为‘悍酪之首’。本次大会，双魁并立！”

这个结果皆大欢喜。牧庄主与老格桑互相拱手致意，颇有英雄相惜之感。

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大会结束后，牧庄主和老格桑都热情邀请林辰和犟爷去自家做客。林辰先随牧庄主去了城西的“牧云庄”。那是一座占地颇广的庄园，不仅有乳坊，还有自己的牧场，牛羊成群，管理得井井有条。牧庄主以最上等的奶皮子、酥油茶、烤羊腿招待，宾主尽欢。牧庄主还将自家制作几种特色乳酪的诀窍，毫无保留地告诉了林辰。

次日，林辰又带着犟爷去了镇外雪山脚下的老格桑家。那是一座孤零零的石屋，旁边就是老格桑所说的“石窖”——一个深入山体的天然岩洞，里面寒气逼人，摆放着数十个密封的陶罐。老格桑取出一罐陈年“石窖寒酪”，配上滚烫的砖茶和硬邦邦的青稞炒面，请林辰品尝。那滋味，粗犷猛烈，却让人热血沸腾，仿佛能驱散一切阴寒。

犟爷对那烈性酪敬而远之，但对老格桑给的、用新鲜奶渣混合野莓晒成的小饼子却爱不释口，嚼得咯嘣响。

老格桑不善言辞，只是默默地将一块用熊皮包裹的、黑沉沉的石片递给林辰，又指了指那个石窖。林辰接过，石片入手冰凉沉重，表面有天然纹路，似乎常年受寒气浸润。老格桑的儿子低声解释，这是“寒窖石心”，常年放在石窖最深处，据说能聚敛寒气，有助于乳酪发酵，是他们家的“镇窖之宝”，感念林辰仗义执言，特此相赠。

林辰推辞不过，郑重收下。他知道，这看似粗糙的石片，承载着老牧人最质朴的感激。

两日后，林辰和犟爷辞别奶香镇。牧庄主送了各种精制乳酪和一大皮囊酥油；老格桑送了几大块最烈的“寒酪”和那袋奶渣野莓饼。犟爷的脖子上，被牧庄主的女儿挂上了一个用彩色羊毛编织、缀着小银铃和牛骨片的项圈，走起路来叮当作响，神气活现。

板车满载着奶香启程，将那温暖醇厚的气息渐渐抛在身后。前方的道路延伸向一片略显荒凉的高地，风中的气味变得干燥而复杂，带着沙土的气息、某种坚韧灌木的辛香，以及隐隐的、类似矿物或香料焚烧的奇异味道。

犟爷嚼着奶渣饼，耳朵竖起，捕捉着风中新的信息，鼻头微微耸动，对这陌生的、略带辛辣的荒原气息既警惕又好奇。

林辰望着远方起伏的、植被稀疏的丘陵，轻声道：“奶香之后，这又是何处？闻着像是不毛之地，却别有一种苍茫风味。”

犟爷甩了甩头，项圈上的小银铃发出清脆声响，仿佛在回应。车轮碾过渐渐粗粝的道路，向着那片气息迥异、或许藏着完全不同故事的荒原行去。