他顿了顿：“今日少侠当众挫了他的威风，实在是大快人心。不过，以赵天宝睚眦必报的性子，绝不会善罢甘休。少侠虽然武功高强，但双拳难敌四手，若是赵家倾巢而出，恐怕……”
林辰听出他话里有话：“钱掌柜的意思是？”
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“钱某想请少侠帮个忙。”钱多正色道，“后日便是美食擂，我百味居今年志在必得。但据我所知，赵家与回味楼的刘大勺暗中勾结，可能会在擂台上使诈。钱某想请少侠在擂台期间，坐镇我百味居，以防不测。”
林辰挑眉：“钱掌柜为何找上我？”
“两个原因。”钱多伸出两根手指，“第一，少侠身手了得，足以震慑宵小。第二，少侠是生面孔，赵家的人不认识你，行事方便。”
他顿了顿，又道：“当然，不会让少侠白忙。无论百味居能否夺冠，钱某都奉上纹银二百两作为酬谢。若真能夺魁，再加三百两！”
五百两银子，不是小数目。
但林辰在意的不是钱。他想了想，问：“美食擂具体如何比试？”
“分三轮。”钱多解释道，“第一轮‘色香’，比拼菜品的摆盘与香气；第二轮‘味形’，比拼口感与造型；第三轮‘创意’，比拼菜品的独特与新意。每轮由五位评判打分，总分高者胜。”
“评判是谁？”
“三位是镇上德高望重的老者，两位是外请的美食名家。”钱多压低声音，“但钱某得到消息，赵家可能买通了其中一位评判，所以……”
林辰明白了。这不仅是厨艺比拼，更是各方势力的角力。
他沉吟片刻，忽然问：“我的驴可以带去吗？”
钱多一愣：“驴？”
“它嗅觉灵敏，或许能帮上忙。”林辰道。他想起犟爷在冰魄原辨味识珍的表现，若是用在美食擂上……
钱多虽然觉得古怪，但想到对方是高人，高人的伙伴自然也不一般，便点头：“当然可以！后院有专门的牲口棚，保管照顾好。”
“那好。”林辰端起酒杯，“这差事，我接了。”
“痛快！”钱多大喜，举杯相碰。
两人又聊了些细节。原来赵家不仅与回味楼勾结，还暗中控制了镇上的几家食材供应商，想要在源头上卡住竞争对手的脖子。百味居之所以急着找外援，就是因为前几天店里的采办被人打伤，至今卧床不起。
“这是要给咱们下马威啊。”钱多叹道，“不过林少侠一来，钱某就放心了。”
正说着，忽然楼下传来喧哗声。
钱多脸色一变，走到窗边往下看。只见百味居门口围了一群人，为首的正是赵天宝，他身后跟着十几个彪形大汉，还有两个穿着劲装、太阳穴高高鼓起的中年人——显然是练家子。
“这么快就找上门了。”钱多皱眉，“林少侠，你从后门走，钱某去应付。”
林辰却摇头：“既然接了差事，哪有躲着的道理。钱掌柜稍坐，我去会会他们。”
说完，他起身下楼。犟爷跟在他身后，昂首挺胸，一副“本驴也不是好惹的”架势。
来到门口，赵天宝正指着掌柜的鼻子骂：“让那小子滚出来！不然老子砸了你这破店！”
掌柜的赔着笑脸说好话，但赵天宝根本不听，一挥手就要让人往里冲。
就在这时，林辰走了出来。
“赵公子，找我？”他淡淡道。
赵天宝看见林辰，眼睛都红了：“就是他！给我上！往死里打！”
十几个大汉一拥而上。那两个劲装中年人对视一眼，却没有动，只是冷眼旁观——显然是想先看看林辰的深浅。
林辰这次没有留手。木棍在手，身形如风，在人群中穿梭游走。每出一棍，必有一人倒地。不过几个呼吸间，地上已经躺了七八个，剩下的人吓得不敢上前。
赵天宝又惊又怒，对那两个中年人吼道：“王师傅，李师傅，还不动手！”
两人这才上前。左边那个姓王的使一对判官笔，右边姓李的使一柄软剑，一看就是正经的江湖武师，不是那些粗通拳脚的打手可比。
王师傅拱手道：“这位朋友，好身手。不过拿人钱财，与人消灾，得罪了！”
话音未落，判官笔已如毒蛇出洞，直点林辰胸前大穴。同时，李师傅的软剑也从侧面袭来，剑光如练，笼罩林辰半边身子。
这两人配合默契，一刚一柔，一快一慢，显然经常联手对敌。
林辰不敢大意，木棍舞开，将《龟寿功》的内力运到极致。他棍法得自冰魄原的极寒武学，讲究以静制动，后发制人，正好克制对方迅疾的攻势。
三人战在一处，棍影、笔影、剑影交织，看得围观众人眼花缭乱。
赵天宝在一旁大喊：“王师傅，李师傅，拿下他！本少爷重重有赏！”
但他很快发现不对劲。王李二人虽然攻势凌厉，却始终攻不进林辰的防御圈。那根普通的木棍在林辰手中仿佛有了生命，时而在判官笔的间隙中穿梭，时而荡开软剑的缠绕，守得滴水不漏。
更让赵天宝心惊的是，林辰似乎越打越从容，而王李二人额头已见汗珠。
其实林辰心里也在暗暗叫苦。这两人武功不弱，配合又默契，若非他《龟寿功》根基扎实，内力悠长，恐怕早就落败了。而且这是在街上，不能下杀手，很多狠辣招式用不出来，束手束脚。
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正僵持间，忽然一道灰影从旁窜出。
是犟爷！
它瞅准李师傅一个转身的空当，低着头猛冲过去，结结实实撞在他后腰上。
李师傅猝不及防，被撞得向前踉跄几步。王师傅见状大惊，判官笔急点，想要逼退林辰去救同伴。但林辰岂会放过这机会？木棍如影随形，在王师傅手腕上一点。
王师傅吃痛，判官笔脱手。林辰顺势一脚，将他踢飞出去。
李师傅刚站稳，回头看见王师傅倒地，心下一乱。林辰的木棍已到面前，在他胸口连点三下，封住几处穴道。
李师傅闷哼一声，软剑落地，人也瘫坐在地。
这一切说来话长，实则发生在电光火石之间。等赵天宝反应过来，他重金请来的两位武师都已经败了。
“你、你……”赵天宝指着林辰，手指发抖。
林辰收棍而立，淡淡道：“赵公子，还要打吗？”
赵天宝看看地上横七竖八的手下，又看看王李二人，最后狠狠瞪了林辰一眼：“好，好！咱们走着瞧！”
说完，转身就走，连手下都顾不上了。
围观的人群爆发出欢呼。赵天宝在镇上横行多年，今日终于有人治他了，大家自然拍手称快。
钱多从店里出来，满脸堆笑：“林少侠，真是神勇！快，里边请，钱某已经备好压惊酒！”
林辰却摇头：“钱掌柜，我有个想法。”
“少侠请讲。”
“后天的美食擂，我想让犟爷也参与评判。”林辰道。
钱多一愣：“这……驴评判？恐怕不合规矩吧？”
“犟爷嗅觉灵敏，远胜常人。”林辰解释道，“让它盲品菜品，判断食材新鲜与否、火候是否到位，一定能给出公正的评价。而且——这会是个很好的噱头，不是吗？”
钱多眼睛一亮。是啊，如果百味居能请来一头“神驴”做评判，必定能吸引更多关注，到时候就算赵家想暗中搞鬼，也要掂量掂量众目睽睽之下的影响。
“妙啊！”钱多抚掌大笑，“就这么办！钱某这就去跟主办方商议，就说……就说林少侠携通灵神驴游历四方，途经本镇，特请神驴为美食擂添彩！”
林辰微笑点头。他知道这主意有些荒唐，但越是荒唐，越能让赵家措手不及。而且以犟爷的本事，绝不会让他失望。
接下来的两天，林辰和犟爷就住在百味居后院。钱多好吃好喝招待着，还专门请了兽医给犟爷检查身体，确保它状态最佳。
犟爷对这份待遇十分满意，每天除了吃就是睡，偶尔在院子里溜达溜达，小日子过得比林辰还滋润。
林辰也没闲着。他让钱多找来历年美食擂的资料，研究评判的口味偏好，又让厨子们做了各种菜品给犟爷“培训”。犟爷倒也配合，每道菜都认真品尝，然后用蹄子敲击地面的次数来表示评分——一下是“难吃”，五下是“极品”。
到了第二天晚上，犟爷已经能准确分辨出食材是否新鲜、火候是否恰当、调味是否平衡。连百味居的主厨李师傅都啧啧称奇：“这驴的舌头……不，鼻子，比我的还灵！”
美食擂当天，清河镇万人空巷。
擂台设在镇中心的广场上，搭起了高大的彩棚。三家参赛酒楼——百味居、回味楼、鲜味斋的灶台分列三方，各自的大厨带着助手忙得热火朝天。广场周围挤满了来看热闹的百姓，人声鼎沸，比过年还热闹。
评判席设在擂台正前方，五位评判已经就座。三位是本镇的老者，两位是外请的美食家。但最引人注目的，是评判席旁边多了一个特殊的座位——那是一张铺着红绸的矮桌，桌上摆着精致的碗碟。而桌后，赫然站着一头灰驴！
“快看！那是驴吗？”
“真是驴！怎么坐在评判席旁边？”
“听说是百味居请来的‘神驴’，嗅觉通灵，能辨百味！”
“胡扯吧？驴还能评判菜品？”
众人议论纷纷，说什么的都有。赵天宝坐在回味楼的棚子里，脸色铁青。他没想到钱多会来这么一出，打乱了他所有的布置。
“少爷，怎么办？”一个手下低声问。
“怎么办？照常进行！”赵天宝咬牙，“一头畜生而已，能掀起什么风浪？等会儿刘大勺的菜上来，该打高分的还是打高分！”
但他心里隐隐有些不安。那年轻人，还有那头驴，总给他一种捉摸不透的感觉。