“人选自己定，名字写在纸上，交到哨所。”

她话刚说完，赵灵儿就从怀里掏出一张空白玉简，指尖划过，字迹浮现。

石磊起身，从沙地里捡起那块黑布残甲，重新裹好，塞回储物袋。

金小小解下左腕铁环。

她没看系统，也没说话。

铁环表面银纹亮起，比之前两次更亮。

她把铁环按进火堆余烬。

银纹灼烧发红，却不熔。

她伸手取出，环身上已烙下七道焦痕，形如北斗。

她把铁环递给商队首领。

商队首领双手捧住，指节绷紧。

金小小说：“此环刻北斗，取‘不偏不倚、指北为信’之意。”

“今赠你代持三月。”

“若三月内我金小小或天一门背约，你持环赴苍澜山叩山门，我亲断此环谢罪。”

她没等回应，反手抽出腰间长剑。

剑尖点地。

地面裂开一道细缝。

七缕青烟自缝中升起，袅袅聚成一个“信”字，悬在火堆上方。

没人眨眼。

火光映着每个人的脸上。

金小小收剑，转身走向胡杨林。

夜惊风立刻带甲字队列阵。

赵灵儿把写好的玉简递给石磊。

石磊接过去，低头看了眼，把玉简塞进贴身衣袋。

金小小脚步未停。

她经过商队首领身边时，那人忽然开口：“护道费……怎么收？”

金小小没回头：“明日水井边，章程一起定。”

她走入林中。

林间地面干燥，落叶厚积。

她走到埋残甲的地方，停下。

石磊蹲在那里，正往新土上压一块胡杨树皮。

金小小没说话。

她抬起左手，摊开掌心。

血痂边缘翘起一点，露出底下淡粉色的新肉。

她用拇指按了按。

没出血。

她放下手，继续往前走。

林子深处，甲字队列阵整齐。