“王虎，张癞子！”赵铁河转身下令，“你们俩带几个人，现在就去三河镇方向，沿着官道仔细搜查，遇到驿站和村落都问问，有没有人见过周福的货队！注意安全，发现任何异常，立刻回来报信，不许擅自行动！”

“是！”王虎二人虽不情愿，但也不敢违抗，连忙点齐人手，匆匆出发。

院子里，秦昭的目光再次落在那匹骡子上。他走近仔细勘察。鞍鞯上的血迹呈现喷溅状，并非大量出血，更像是搏斗中溅上的。他还注意到，骡子的左侧后蹄铁上，沾染了一些不同于官道黄土的、暗红色的粘稠泥土。

“赵头儿，你看这个。”秦昭指着那泥土，“这颜色和质地，不像官道上的土。”

赵铁河凑过来，用手指捻起一点，放在鼻尖嗅了嗅，脸色微变：“这是…黑风山南麓那片‘红泥洼’特有的土！那地方又粘又腥，离官道有十几里远，骡马绝不会无故跑到那里去！”

红泥洼？偏离官道十几里？

秦昭眼中精光一闪：“骡子通人性，受惊后往往会沿着熟悉的路径逃回。它蹄子上沾了红泥洼的土，说明周福的货队很可能不是在官道上出的事，而是在红泥洼附近遭遇了不测，这骡子是从那里逃回官道，再跑回来的！”

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“红泥洼…”赵铁河脸色更加难看，“那地方鸟不拉屎，除了打猎的，平时根本没人去…而且地形复杂，沟壑纵横，确实是杀人越货、毁尸灭迹的好地方…”

“我们必须去红泥洼看看！”秦昭果断道。

“现在？”赵铁河看了一眼天色，“王虎他们已经去了官道，红泥洼那边…就我们几个去？”他有些顾虑，毕竟刚刚经历恶战，队伍需要休整。

“事关人命，耽搁不得。”秦昭态度坚决，“而且，如果真是黑风寨所为，他们处理完现场，很可能很快就会撤离。我们必须尽快赶过去，或许还能找到线索！”

他顿了顿，看向赵铁河和石猛：“赵头儿，你的伤…”

“无妨！”赵铁河一摆手，眼中闪过厉色，“老子还撑得住！若真是那帮杂种干的，老子正好新账旧账一起算！”

石猛默默拿起靠在墙边的、临时用粗木和铁条加固的狼牙棒（鼠王獠牙尚未打造成型），用行动表明态度。

张牧之脸色发白，却鼓起勇气道：“在…在下也去！或许…或许能帮上忙…”

秦昭看了他一眼，摇摇头：“张兄，你有更重要的任务。留守衙门，继续整理卷宗，尤其是…关注与‘济世堂’吴掌柜、以及近期药材收购相关的任何记录。我总觉得，这批货急要得蹊跷。”

张牧之愣了一下，随即郑重点头：“在下明白！”

事不宜迟，秦昭、赵铁河、石猛三人简单准备了些清水和干粮，带上兵器，牵着那匹识途的骡子，立刻出发，径直赶往城南外的红泥洼。

栖霞城周边地势荒凉，越往南走，人烟越是稀少。官道逐渐变得坑洼不平，最终消失在荒草甸中。根据骡子的指引和赵铁河的辨认，他们很快偏离了主路，踏入了一片地势逐渐起伏、土壤颜色愈发暗红的区域。

空气中弥漫着一股淡淡的泥腥和腐朽植物的气味。

【灵性感知】在这里似乎受到了一些干扰，变得有些迟滞。秦昭能感觉到，这片土地似乎蕴含着某种极其微弱的、混乱的能量场，让人心神不宁。

“就是这附近了。”赵铁河勒住马，警惕地扫视着周围沟壑纵横、芦苇丛生的荒地，“都小心点，这地方邪性，容易迷路，也容易中埋伏。”