指尖摩挲着案上刚整理好的审讯笔录，秦昭目光沉凝 —— 邪阵师已擒，口供字字指向城南豪族赵家，可他并未立刻下令拿人。他比谁都清楚，赵家在天南州府的根基绝非普通豪商可比：盘根错节的势力像一张密网，一头连着州府衙署的粮税账簿，一头缠着宗门库房的灵丹药材，甚至连玄天司内部都有不少人受过赵家的 “恩惠”。这般庞然大物，贸然动手只会打草惊蛇，甚至引火烧身。

他当即将邪阵师秘密关押在巡察司后山的禁闭室，又召来柳红玉、张牧之：“把听雨轩案的物证清单、证人证词，还有邪阵师的口供，一一核对清楚，整理成密报。” 随后又对王虎、李青叮嘱，“你们俩乔装成货郎，盯着赵府的动静，特别是赵秉德每日见了谁、去了哪，都记仔细了。”

可就在密报即将定稿、准备呈给刘佥事申请下一步行动的前夜，一股无形的压力已悄然漫进巡察司 —— 像冬日的寒雾，冷得人心里发紧。

次日清晨，秦昭刚踏入主殿区域，便觉气氛不对。往日里虽有同僚敬而远之，却也不至于如此怪异：有人远远瞥见他，立刻低头装作整理卷宗；有人则用眼角余光偷瞄，嘴角挂着几分幸灾乐祸的笑意。就连之前因沈厉案刁难他的孙副使，也倚在廊柱上，冲他举了举杯，眼神里的嘲讽毫不掩饰。

果不其然，还没走到佥事厅，一名书吏便小跑着过来，声音压得极低：“秦副使，刘佥事在厅里等您，说有要事相商，让您务必现在就去。”

秦昭心中冷笑 —— 该来的终究来了。他面上不动声色，整了整衣袍，迈步走进佥事厅。

厅内烛火通明，刘佥事坐在宽大的梨花木书案后，手里捏着个紫砂茶壶，脸上堆着惯有的和煦笑容，可眼角的纹路却比往日僵硬几分，指尖无意识地摩挲着壶身，眼底藏着一丝按捺不住的烦躁。

“秦副使来了，快坐！” 刘佥事立刻起身，亲自给秦昭斟了杯热茶，茶盏递到面前时，指尖还刻意顿了顿，像是在示好，“这是去年从江南运来的雨前龙井，你尝尝。”

秦昭接过茶盏，却没喝，只是放在案上：“不知佥事急召，有何吩咐？”

刘佥事叹了口气，重新坐回椅上，身子微微前倾，语气先软后硬：“秦副使啊，你初到州府就破了听雨轩的案子，这速度、这能力，真是年轻有为，后生可畏！” 话锋一转，他端起自己的茶盏抿了口，“不过这案子…… 水太深了。你可知那赵家的赵秉德，不是普通的员外？”

“略有耳闻。” 秦昭指尖轻轻叩了叩桌角，声音平稳得听不出情绪，“听说赵家的生意遍及天南，与各方都有些交情。”

“‘有些交情’？” 刘佥事放下茶盏，声音压得更低，“他赵家每年给州府缴的税，占了天南三成！镇南军的几位将军，逢年过节都要去赵府赴宴；就连总部刑律殿的王主事，都是他的远房表亲！赵秉德本人还是州府商会副会长，你动他，就是动整个天南的商户根基！”