殓房老吏那句关于漕运使周大人亲随曾出现在黑水湾的低语，如同投入平静湖面的石子，在秦昭心中激起层层涟漪。周漕运使，那可是掌管整个天南州府漕运命脉的正五品大员！若他身边的人与沉尸案有关，那此案牵扯之深，将远超想象！

然而，老吏之言仅是一面之词，且含糊其辞，无法作为确凿证据。贸然调查漕运使司，无异于以卵击石。秦昭决定，先从外围入手，深入龙蛇混杂的码头区，从漕帮底层帮众和码头苦力口中，挖掘更多关于沉船案和黑水湾的线索。

次日晌午，秦昭换上一身普通的粗布短褂，收敛气息，扮作外来寻活的力夫模样，独自一人混入了城西码头区。柳红玉、张牧之等人则各有分工，在外围策应。

码头区喧嚣鼎沸，空气中弥漫着河水腥气、货物霉味和汗臭。巨大的漕船如同浮动的堡垒，密密麻麻停靠在岸边，苦力们喊着号子，扛着沉重的麻袋穿梭如蚁。赌档、酒肆、暗娼馆夹杂其间，三教九流汇聚，秩序混乱而自有其规则。

秦昭的目标，是黑水湾附近的一处小码头，那里是漕帮一个底层堂口的地盘，也是案发地最近的人烟聚集处。他看似随意地踱步，【能量分析】视野却悄然扫过四周，留意着任何与邪能或异常能量相关的蛛丝马迹。

在一处简陋的茶摊坐下，要了碗粗茶，秦昭竖起耳朵，听着周围力夫和船工的闲聊。

“听说了吗？黑水湾那边又出事了！”

“可不是嘛！刘老三那条船，连人带货全沉了，脑袋都没了！邪门得很！”

“嘘！小声点！帮里下了封口令，不让议论！”

“怕什么？我看就是得罪了不该得罪的人，被灭口了！”

“我听说…刘老三前阵子好像发了笔小财，还跟官面上的人走得近…”

“官面上？漕运司的人？”

“啧，这谁知道呢…反正啊，这码头上的水深着呢，有些事，知道得越少越好…”

零碎的议论传入耳中，与王虎他们打探到的消息相互印证。刘老三果然不简单，他的死，绝非意外。

秦昭正思索间，茶摊老板，一个满脸褶子的老汉，一边擦着桌子，一边凑近低声道：“这位小哥，面生得很，是来找活干的？”

秦昭抬头，露出憨厚的笑容：“是啊，老伯，听说这边码头活多，想来碰碰运气。”

老汉打量了他几眼，摇摇头：“最近不太平，活不好找。尤其是黑水湾那边，邪性，我劝你啊，少往那边凑。”

“邪性？”秦昭故作好奇，“老伯，咋回事？”

老汉压低声音：“那地方，早年就淹死过不少人，冤魂不散。前几日刘老三他们出事，有人晚上路过，还听到鬼哭呢！而且…”他顿了顿，眼神有些闪烁，“我好像瞧见…有官船半夜在那边晃悠，鬼鬼祟祟的…”