凌九霄明白了：“所以这些猪不是被‘吸干’的，是被‘加速腐烂’了？但因为时间太短，看起来就像干尸？”

“对。”白墨点头，“食腐精本身没什么攻击性，也不会主动伤人。但它们被改良引魂香吸引过来，附在猪身上，一夜之间把十几头猪‘催熟’到高度腐烂状态，产生的腐气足够它们饱餐一顿。”

李屠户听得目瞪口呆：“精、精怪？那……那怎么办？”

“简单。”凌九霄站起来，从破布包里掏出那罐黑狗血，“把这个，围着猪圈洒一圈。”

李屠户接过瓦罐，迟疑：“这……这有用吗？”

“试试呗。”凌九霄说，“反正不要钱。”

李屠户一咬牙，照做了。

黑狗血洒完，那股甜腻的香味果然淡了一些。

“然后呢？”李屠户问。

“然后等。”凌九霄说，“食腐精吃完腐气就会走。以后每天晚上在院子里点一把艾草，连点七天，它们就不会再来了。”

小主，

李屠户千恩万谢，非要给钱，被凌九霄拒绝了。

“说好了免费的。”凌九霄摆摆手，“不过……李老板，我问你个事。”

“您说！”

“这三天，有没有什么可疑的人来过你家？或者，你有没有得罪过什么人？”

李屠户想了想，摇头：“没有啊。我就是一个杀猪的，能得罪谁？至于可疑的人……这几天来打听的人倒是不少，但都是街坊邻居，好奇来看热闹的。”

凌九霄和白墨对视一眼。

“行，那我们先走了。”凌九霄说，“记住，点艾草，连点七天。”

离开李屠户家，走在街上，凌九霄低声说：“不是针对李屠户。”

“嗯。”白墨说，“随机选择的目标。食腐精是群居精怪，一次引来一群，需要大量的腐气。所以选择养猪户，猪多，腐气产量大。”

“目的是什么？”凌九霄皱眉，“就为了喂饱一群食腐精？”

“可能不止。”白墨说，“食腐精聚集的地方，阴气会暂时性加重。而阴气加重，会引发连锁反应……”

他话没说完，忽然停下脚步。

凌九霄也停下了。

前方，街道拐角处，出现了一个人影。

那个人影站在阴影里，一动不动。

借着极光天幕的微光，勉强能看出那是个男人，身材中等，穿着普通的灰色布衣，低着头，看不清脸。

凌九霄和白墨都没动。

双方对峙了大概十秒。

然后，那个人影缓缓抬起头。

凌九霄瞳孔一缩。

那是一张……没有五官的脸。

不是被毁容，而是真正的“没有五官”——皮肤光滑得像鸡蛋，没有眼睛，没有鼻子，没有嘴巴。

无面人。

无面人“看”向他们——尽管没有眼睛，但凌九霄能感觉到，对方在“注视”他们。

然后，无面人抬起手，指了指某个方向。

凌九霄顺着他指的方向看去——那是赵铁匠家的方向。

等他再回头时，无面人已经消失了。

凭空消失，连一点痕迹都没留下。

“……什么玩意儿？”凌九霄低声问。

“不是实体。”白墨说，“也不是鬼魂。像是……某种‘投影’。”

“谁投影的？”

白墨摇头：“不知道。但他指了方向。”

“引我们去赵铁匠家？”

“可能。”

凌九霄想了想：“那就去看看。反正本来也要去的。”

两人继续往前走。

赵铁匠家在西巷，是个临街的铺子，前面打铁，后面住人。此时铺子门关着，但门缝里有灯光透出。

凌九霄上前敲门。

开门的是个三十来岁的汉子，一身腱子肉，但脸色同样憔悴，手里还拎着个铁锤——不是打铁用的那种大锤，而是防身用的短柄锤。

“赵铁匠？”凌九霄问。

“是我。”赵铁匠警惕地看着他们，“你们是……”

“忘忧茶馆，凌九霄。来帮你看看那些‘锈蚀’的铁器。”

赵铁匠眼睛一亮，立刻让开身：“快请进！快请进！”

铺子里一片狼藉。

地上堆满了各种铁器——菜刀、剪刀、铁锅、农具……全都锈蚀得不成样子。不是普通的生锈，而是仿佛在酸液里泡了几十年，锈迹呈现出一种诡异的紫黑色，层层剥落，一碰就碎。

最离谱的是一把铁砧——赵铁匠吃饭的家伙，百炼精铁打造，用了十几年都没怎么磨损，现在却锈得像一块烂木头，表面坑坑洼洼，轻轻一敲就掉渣。

“全完了……”赵铁匠哭丧着脸，“我这铺子算是废了。”

凌九霄蹲下，捡起一块锈片，仔细看了看。

锈片很轻，像纸一样。边缘有细密的、螺旋状的花纹。

“这不是自然锈蚀。”白墨也捡起一块，放在鼻子前闻了闻，“有硫磺和硝石的味道，还有……一点尸油。”

凌九霄：“……尸油？”

“嗯。”白墨说，“有人用‘腐锈术’。将硫磺、硝石、尸油按特定比例混合，施加在铁器上，能在一夜之间让铁器锈蚀殆尽。这是旁门左道的手法，玄门正统不教这个。”

“旁门左道？”凌九霄挑眉，“你的意思是，有懂术法的人在搞鬼？”

“不一定。”白墨说，“腐锈术的配方不难，普通人也能配。难点在于‘施加’——需要将混合物均匀涂抹在铁器表面，而且不能被人发现。赵铁匠铺子里的铁器这么多，要一夜之间全部涂完，工作量不小。”

赵铁匠连忙说：“我晚上就睡在后面！一点动静都没听到！”

“那就是用了某种‘无声无息’的方法。”凌九霄说，“比如……雾化？”

白墨点头：“有可能。将混合物雾化，弥漫在整个铺子里，铁器自然沾染。”

他走到铺子角落，在一个不起眼的墙缝里，抠出了一小块凝固的、黑红色的物质。

“就是它。”白墨说，“雾化后的残留物。”

凌九霄接过，捏了捏，很黏，有股刺鼻的味道。

小主，

“能追踪吗？”他问。

白墨摇头：“残留太少，而且时间过了两天，气味早就散了。”

凌九霄皱眉。

就在这时，铺子外面忽然传来一声轻微的响动。

像是有人踩到了碎石子。

凌九霄和白墨同时转头。

铺子的后窗，一道黑影一闪而过。

“追！”凌九霄低喝。

两人立刻冲向后门。

赵铁匠吓得不敢动，只能眼睁睁看着他们追出去。

黑影跑得很快。

凌九霄和白墨拼命追赶，但身体还没恢复，速度根本提不上来。眼看着黑影就要消失在巷子尽头。

忽然，白墨停下脚步，从怀里掏出一枚铜钱——不是之前那堆破烂里的，而是他自己随身带的一枚真正的“开元通宝”。

他将铜钱夹在食指和中指之间，对着黑影逃窜的方向，低声念了一句什么。

然后，屈指一弹。

铜钱化作一道金光，破空而去！

不是法术金光，而是铜钱本身在极光天幕下反射出的光芒。但速度极快，精准地打在了黑影的小腿上！

“啊！”

黑影痛呼一声，一个踉跄摔倒在地。

凌九霄和白墨立刻冲上去，将他按住。

“别动！”凌九霄压住他。

黑影挣扎了两下，发现挣不开，就不动了。

凌九霄把他翻过来，借着微光一看，愣住了。

是个少年。

十五六岁的样子，瘦得像竹竿，脸上脏兮兮的，眼睛却很亮，此刻正惊恐地看着他们。

“你是谁？”凌九霄问。