叶辰没有直接回答，而是反问道：“你们觉得，‘惩戒’这个词，一般用在什么地方？”

“对付犯人？叛徒？”苏晓晓下意识地回答。

赵灵儿的目光微微一凝，她似乎想到了什么，“你的意思是，这支‘惩戒舰队’的目标，不是我们？”

“不，它的目标是我们，但目的不是征服。”

叶辰的指尖在投影上轻轻一点，调出了另一份被他从数据库最深层挖出来的，被标记为最高绝密的文件。

“家人们，谁懂啊，这画风突然就变了。”叶辰难得地开了句玩笑，但语气却无比严肃。

“‘先驱舰队’的指挥官凯尔，在‘万神殿’的内部评级中，属于激进派的鹰犬。他这次行动，严格来说，是违规的。他向‘万神殿’高层汇报的是‘对未知文明进行接触性试探’，但他实际执行的，却是‘灭绝性征服’。”

“他赌自己能一口吞下地球，将功补过。可惜，他赌输了，还把整个舰队都赔了进去。”

苏晓晓听得目瞪口呆：“等等，你的意思是……我们干掉的，其实是个违纪的临时工？”

“可以这么理解，”叶辰点头，“而这支‘惩戒舰队’，就是‘万神殿’派来处理他留下的烂摊子的。从某种意义上说，他们是‘万神殿’的内部纪律检查委员会，或者说……城管大队。”

“他们的任务有两个：第一，评估并清除凯尔行动所造成的一切‘不可控因素’，也就是我们。第二，回收‘先驱舰队’的所有资产，尤其是那台跃迁引擎。”

信息量有点大，苏晓晓感觉自己的CPU快烧了。

赵灵儿则迅速抓住了问题的核心：“所以，这是一场误会？只要我们解释清楚……”

“不。”叶辰再次否定，“在‘万神殿’的法则里，没有误会。弱小的文明，没有资格解释。他们会像捏死一只蚂蚁一样，顺手把我们也‘惩戒’掉。强大，才是唯一的通行证。”

“那不还是得打吗？”苏晓晓绕回来了。

“打，是要打。但不是现在这样，硬碰硬地打。”

叶辰的嘴角，终于勾起了一抹深邃的弧度。

他关闭了舰队信息，只留下一段被特殊加密的音频文件。

“这是我从‘毁灭者’号主脑的某个隐藏区区里找到的，一段没有发出去的‘私信’。发信人，是‘惩戒舰队’的指挥官，一个叫‘天启’的家伙。收信人……是能够破解他这道加密的人。”

叶辰按下了播放键。