皇帝那句“废为庶人，迁居冷宫，非死不得出”的旨意，如同最后的丧钟，在乾元殿内，也在——曾经的太后，如今即将被剥夺一切尊荣的庶人耳中，轰然敲响。

有那么一瞬，太后完全僵住了。她瘫坐在冰凉刺骨的金砖上，赤着的双脚能感受到地面传来的、仿佛能冻结灵魂的寒意。披散的白发黏在泪痕狼藉的脸上，额前那块因重重磕碰而变得青紫淤血的伤痕，此刻正传来阵阵钝痛。但这些肉体上的不适，远远不及心中那瞬间崩塌的世界带来的、灭顶般的绝望与冰冷。

废为庶人……冷宫别院……非死不得出……

这几个词在她脑海中反复回荡、撞击，每一个字都像淬了毒的冰锥，扎穿她最后一丝幻想。她不再是高高在上、垂帘听政的太后，不再是皇帝的生母，甚至不再是一个有名字、有身份的人。她将变成史书上可能被寥寥几笔带过、甚至被彻底抹去的罪妇柳氏，在一个比冷宫更偏僻、更荒芜的“别院”里，像一块被丢弃的破布，慢慢腐烂、发臭，直至死亡将她带走，而外界不会泛起一丝涟漪。

不！绝不！她，从一个小小的秀女，一步步爬上贵妃之位，在先帝后宫倾轧中存活下来，甚至间接促成了自己儿子的登基，以太后的身份执掌权柄十余年！她怎么能接受这样的结局？！怎么能在那个暗无天日的地方，像最卑贱的宫人一样默默死去？！

极致的恐惧与不甘，如同毒蛇的信子，舔舐着她即将崩溃的神经。然而，与之前那种歇斯底里的疯狂不同，这一次，一种更阴冷、更狡诈、属于后宫生存本能的东西，在绝望的灰烬中悄然复燃。

她不能硬扛了。皇帝的旨意已下，当着满朝文武的面，金口玉言，无可更改。萧烬和那个妖女势头正盛，证据如山，她已无力从国法层面反驳。

那么，只剩下最后一条路——利用她作为“母亲”这个唯一剩下的、或许还能刺痛皇帝的身份，进行最后的情感绑架，博取同情，搅乱局面！哪怕不能完全脱罪，哪怕只能争取到稍好一点的处境（比如软禁在条件稍好的宫室，保留最低限度的供应和尊严），哪怕只是让皇帝在处置柳家时稍存一丝手软，为哀家留下一星半点的血脉……也值得一试！

而“病”，尤其是被“刺激”引发的、看起来危在旦夕的“急病”，永远是后宫女人最有效、也最难被完全驳斥的武器。真病假病不重要，重要的是“看起来”像，重要的是能在皇帝心里种下“母亲是被逼的、是可怜的、万一有个三长两短你便是逼死生母”的这根刺！

电光火石之间，这些念头在柳氏混沌而绝望的脑海中闪过。她不再哭喊，不再咒骂，甚至连脸上那怨毒的表情都迅速收敛起来，取而代之的是一种极度哀戚、极度脆弱、仿佛灵魂被抽空般的麻木与灰败。

她依旧瘫坐在那里，身体却开始细微地、不易察觉地颤抖起来，像是秋风中最后一片挂在枝头的枯叶。她的眼神变得空洞，失焦地望着御座的方向，却又仿佛什么也没看见，嘴唇微微翕动，发出极轻的、梦呓般的呢喃：“陌城……我的皇儿……你好狠的心……娘的心……好痛啊……”

她的声音气若游丝，带着一种濒死般的虚弱，与刚才那尖厉的哭嚎判若两人。她一边呢喃，一边缓缓抬手，捂住了自己的心口，手指用力地揪紧了那单薄的素白中衣，指节发白，仿佛正承受着巨大的痛苦。

“母后……不，你……” 萧烬皱眉，看着她这突如其来的变化，心中警铃微作。他见识过太多战场上的诡计，也深知后宫手段的阴狠。这看似脆弱无助的姿态，背后可能藏着更深的算计。

陆清然也微微眯起了眼睛。作为法医，她对人体生理反应和伪装有着远超常人的敏锐。柳氏此刻的表现，有些细节过于“标准”，比如那捂住心口的手，颤抖的频率和幅度，与其说是突发心疾的生理性颤抖，不如说更像一种刻意控制的、表演性的战栗。但她没有立刻出声，只是冷静地观察着。

废太后对周围的反应恍若未觉，她的表演在继续，并且迅速“升级”。

她的呼吸开始变得急促而浅薄，胸口剧烈起伏，仿佛每一次吸气都无比艰难。苍白的脸上，那层灰败之色似乎更重了，额角甚至渗出了细密的、冰冷的汗珠（这倒是真的，源于极度的恐惧和用力表演）。她揪着心口的手越来越用力，身体开始无法控制地向前蜷缩，喉咙里发出“咯咯”的、像是喘不上气的声音。

“呃……嗬……皇……皇儿……” 她艰难地抬起另一只手，颤抖着伸向皇帝离去的方向，眼中蓄满了泪水，那泪水顺着皱纹滑落，带着无尽的哀伤与仿佛即将永诀的不舍，“娘……娘好像……不行了……好冷……宫里……好冷啊……”

她的声音越来越低，越来越含糊，眼神也开始涣散，仿佛生命力正在飞速流逝。最后，她那只伸向虚空的手无力地垂下，身体猛地一颤，随即像是彻底失去了所有支撑，软软地、无声地向一侧倾倒下去，瘫伏在冰冷的地面上，一动不动。只有微微起伏的背脊和那极其微弱的、几乎听不到的喘息，证明她还活着。

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整个乾元殿，再次陷入了一片诡异的寂静。

所有官员都目瞪口呆地看着这一幕。前一刻还在哭喊咒骂的太后，转眼间就如同风中残烛般“奄奄一息”，这转变太过突然，太过戏剧性。许多人心中瞬间升起了怀疑——这是真的被打击过度、突发恶疾？还是……演的？

但怀疑归怀疑，没人敢说出来。毕竟，那是皇帝的生母，万一真的是被刺激得旧疾复发、命在旦夕呢？谁敢赌？何况，她此刻的模样，确实凄惨可怜到了极点，那身单薄的中衣，赤着的双脚，披散的白发，额头的淤伤，无一处不透露着“被逼至绝境”的悲凉。即便是装的，这份对自己如此狠厉的“表演”，也足以让人心头泛起复杂的滋味。

高无庸和几名慈宁宫的旧人，已经吓得魂飞魄散，跪在地上连连磕头，却不知该如何是好。

皇帝萧陌城的身影，在即将完全没入通往内宫甬道的阴影前，几不可察地顿住了。他没有回头，但宽阔的背脊却明显僵硬了一瞬。那气若游丝、充满绝望与眷恋的呼唤，像一根冰冷的针，刺破了他刚刚用尽全力筑起的、名为“帝王决断”的冰冷外壳，精准地扎在了他最柔软、最血淋淋的那处伤口上。

那是他的母亲。

那个曾经抱过他、哄过他、在他生病时守过他、在他登基时为他加冕的母亲。

如今，正衣衫单薄、蓬头垢面地倒在冰冷的地上，口口声声唤着他，仿佛下一秒就要咽气。

理智在咆哮：她在演戏！她在用最卑鄙的情感绑架试图翻盘！她纵容甚至参与了弑君，她对你下毒，她不配为母！