“如何？”皇帝的声音终于从甬道阴影处传来，依旧没有回头，但语气中的紧绷谁都听得出来。

陈院判浑身一抖，伏地道：“回……回陛下……太……废太后脉象急促紊乱，乃是……乃是因大惊大悲，情绪剧烈震荡，以致心脉不稳，气血逆乱……需……需静卧调息，万不可再受刺激……至于有无其他隐疾，臣……臣还需进一步……”

他的话含糊其辞，既不敢说没病，也不敢说有大病，只把原因归结于“情绪刺激”，给出了一个最稳妥也最模棱两可的说法。

但这对于柳氏来说，已经足够了！她立刻抓住这个机会，在嬷嬷的“搀扶”下，发出一声更加痛苦虚弱的呻吟，身体软软地靠向一边，仿佛连坐直的力气都没有了，气若游丝地喃喃：“皇儿……你听到了吗……娘……娘不是装的……娘真的……受不住了啊……你就……就不能原谅娘这一次吗……看在娘生养你一场……看在娘就要死了的份上……”

她再次将“病情”与“哀求原谅”捆绑在一起，试图用“将死之人”的脆弱，来软化皇帝的心肠。

皇帝的肩膀，剧烈地颤抖了一下。陈院判那模棱两可却暗示“病情因情绪而起”的诊断，柳氏那凄惨无比的哀求，像两把钝刀子，同时切割着他。

他知道，这很可能依然是表演。可是，万一呢？万一那情绪刺激真的引发了严重的后果呢？陈院判不敢保证没有隐疾。而且，柳氏此刻的模样，确实凄惨到了极点，那声声哀求，也确确实实刺痛着他身为儿子的心。

他该怎么办？是冷酷到底，坚持原判，冒着“逼死生母”的风险？还是……稍作退让，至少让她在“病中”得到稍好一点的安置，也算是全了最后一点母子情分，堵住天下悠悠之口？

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就在皇帝内心那根弦绷紧到极致，几乎要断裂的刹那——

陆清然清冷的声音，再次响起，如同冰泉注入滚油：

“陛下，微臣有一言。无论柳氏病情真假，其涉及先帝被害一案，乃是重犯。按律，重犯患病，当于特定监所由指定医官诊治，以防串供、自戕或借病脱罪。如今既已废为庶人，更应依律处置。陈太医既已初步诊视，可令其随行，于冷宫别院中继续观察诊治。至于其他……”

她顿了顿，目光平静地扫过柳氏瞬间僵硬了一瞬的身体，声音斩钉截铁：

“国法如山，案情未清。陛下方才旨意，已是念及旧情，格外开恩。若再因‘病’更改，恐令国法蒙尘，令先帝在天之灵不安，更令天下人以为，皇家之事，可因一人之‘病’而朝令夕改。请陛下三思。”

陆清然的话，如同当头一盆冰水，浇灭了柳氏最后一丝幻想，也给了皇帝一个最坚固的、基于“国法”和“案情”的支点。

她不是在劝皇帝不顾母亲“死活”，而是在提醒皇帝：你是皇帝，你首先需要对国法负责，对案情负责，对天下人有所交代。母亲的“病”，不能成为凌驾于国法之上的理由。你可以让她得到医治（甚至指定御医跟随），但这与执行判决、将其迁入冷宫，并不矛盾。

皇帝紧绷的背影，终于缓缓地、一点一点地松弛下来。那是一种从极致内心挣扎中解脱出来的、带着无尽疲惫的松弛。

他依然没有回头。

但他低沉沙哑、却重新变得清晰坚定的声音，传了出来：

“依陆司正所言。陈院判，你随高无庸，一同送柳氏前往冷宫别院。一应诊治，由你负责。朕，只要一个清楚明白的结果。”

“至于其他旨意，一概不变，即刻执行。”

说完，皇帝不再有丝毫停留，迈着沉重却决绝的步伐，彻底消失在了内宫的阴影之中。

废太后靠在嬷嬷身上，听到这最后的宣判，只觉得眼前一黑，最后一丝力气也消散了。这一次，不是装的。是真正的、万念俱灰的绝望。

她知道，她输了。彻彻底底地输了。连最后这装病博取同情、试图扰乱皇帝判断的垂死挣扎，也在陆清然那冷静到残酷的“依法论事”和萧烬缜密的防备下，被无情地挫败。

等待她的，只有那座象征着彻底失败与无尽屈辱的——冷宫别院。

她缓缓闭上了眼睛，两行浑浊的泪水，无声滑落。

而乾元殿内，这场惊心动魄的朝会，随着皇帝的最终离去和废太后的被押走，终于落下了帷幕。但所有人都知道，真正的风暴，或许才刚刚开始——在西北的边关，在持续深挖的“蛛网”之中，在这座刚刚经历了剧变的宫廷内外。