陆清然没有立即回答。她从工具箱里取出几样东西：一个改良过的指南针，几个小玻璃瓶装的试剂，还有一套她自己设计的简易气压计和温度计。

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“工坊需要大量物资进出，特别是矿石、燃料、生活补给。”她一边摆弄仪器一边分析，“再隐蔽的入口，只要经常使用，就一定会留下痕迹——车辙、脚印、垃圾、甚至因为频繁踩踏而改变的植被。”

她抬头看向众人：“明天开始，我们分成三组。一组继续伪装商队，沿主要商路行进，观察是否有可疑的运输队伍。二组由老马头带领，寻找本地牧民或小部落，打探消息——注意，不要直接问工坊，而是问哪里有‘热泉’、‘烟雾谷’，或者哪里‘山神不许人靠近’。”

“第三组，”陆清然的目光落在灰影身上，“由你带领最精锐的影卫，携带攀登和勘探工具，对这几处‘火神的咽喉’进行秘密侦察。重点寻找：反常的岩石开凿痕迹、人工修整的道路、异常的烟气颜色或气味、以及……任何金属制品或碎屑。”

她顿了顿，补充道：“工坊在炼制金属或毒药时，难免会有碎渣随烟尘飘出，或者被搬运时掉落。那些东西在自然环境中很显眼。”

灰影郑重点头：“明白。”

就在这时，营地外围突然传来一声短促的呼哨——影卫设置的暗哨发出的警报。

所有人瞬间进入战斗状态。商队护卫们看似随意地抓起武器，实则已经形成防御阵型。影卫们悄无声息地散入黑暗，如同真正的影子。

陆清然迅速收起地图和工具，对老马头使了个眼色。

老马头会意，清了清嗓子，用带着浓重陇西口音的话喊道：“外面是哪路朋友？我们是陇西陈氏药行的，借个地方歇脚，无意冒犯！”

片刻寂静后，黑暗中传来沙哑的回应：“陈氏药行？没听说过。这戈壁深处，可不是采药的地方。”

随着话音，十几道人影从岩石后走出。

他们不是军队，也不是商旅。这些人穿着破旧的皮袄，头发脏乱打结，脸上涂着奇怪的白色纹路。手中武器五花八门，有弯刀，有长矛，甚至还有自制的弓箭。

是马贼，或者说，是生存在这片绝地的流民土匪。

领头的是个独眼大汉，他那只完好的眼睛在火光下闪着贪婪的光，扫视着商队的驼马和货物：“药行？我看你们这些马，蹄铁是军马的样式。这些‘护卫’，站姿也太齐整了些。”

气氛瞬间绷紧。

陆清然心中微沉——这些马贼不简单，竟然能看出这些细节。看来常年在此地劫掠，练出了毒辣的眼力。

灰影的手已经按在刀柄上，只等陆清然一个信号。

但陆清然却上前一步，掀开头巾，露出那张刻意涂黑却依旧清秀的脸。她用平静的语气说：“这位大哥好眼力。实不相瞒，我们确实不是普通药商。”

独眼大汉挑眉：“哦？”

“家父身患奇症，需‘赤焰山’深处一种名为‘火心莲’的稀有药材入药。”陆清然的声音里恰到好处地带上几分焦急和诚恳，“此药只有火山熔岩附近才能生长，且采摘时机极为苛刻。我们不得已，才高价雇了这些退伍老兵做护卫，冒险深入此地。”

她从怀中取出一袋银钱，又拿出一小盒包装精美的参片——那是真正的百年老参，价值不菲。

“这点心意，请各位大哥行个方便。”她将东西放在地上，退后两步，“我们只求采药，不惹事端。采到药后立刻离开，绝不在此逗留。”

独眼大汉盯着那袋银钱和残片，独眼中闪过挣扎。他身后的手下们更是蠢蠢欲动，显然被这笔横财打动。

但最终，大汉却摇了摇头：“钱是好东西，命更重要。我劝你们，赶紧回头。赤焰山深处……去不得。”