明正元年，冬月十五，子时。

坤宁宫寝殿内烛火通明，空气里弥漫着草药和热水的味道。陆清然躺在产床上，汗水浸透了额发，脸色苍白如纸，嘴唇被咬出深深的血痕。她的双手紧紧攥着床单，指节因用力而发白。

“娘娘，用力！再用力！”稳婆的声音焦急而颤抖。

屋外，萧烬来回踱步，每一步都踏得极重。他身上还穿着朝服——两个时辰前，他还在太和殿与群臣议事，议的是江南盐税贪腐大案。那案子牵扯三品以上官员七人，证据确凿，但背后牵连甚广，朝中反对严惩的声音不小。

就在双方僵持时，坤宁宫太监来报：娘娘要生了。

萧烬当即扔下满殿朝臣，疾步回宫。此刻，听着屋内压抑的痛呼声，他只觉得心被一只无形的手攥紧了，每一次呼吸都带着刺痛。

“陛下，”顾临风匆匆赶来，身上还带着夜露的寒气，“江南的八百里加急。”

萧烬接过奏报，展开一看，脸色骤变。

奏报是明政阁驻江南分司发来的——盐税案主犯、前任盐运使刘琛在押解进京途中“暴病而亡”。现场勘查发现，囚车内有毒物残留，押解官员中三人失踪。更严重的是，刘琛死前留下血书，称此案牵连皇室宗亲，若深究，将动摇国本。

这是赤裸裸的威胁，也是旧势力最后的反扑。

“陛下，”顾临风压低声音，“臣已命刑部封锁消息，但……纸包不住火。刘琛一死，线索中断，那七名官员的定罪证据将大打折扣。而且若真牵扯宗室……”

他没说下去，但意思明确——新帝登基未满一年，若此时爆出宗室涉贪大案，朝局必将动荡。

屋内又传来陆清然一声压抑的痛呼。

萧烬的手猛地收紧，奏报被攥得变形。他闭上眼睛，深深吸气。

十年了。

从法证司成立到今日，他们扳倒了裕亲王、国舅、安国公，推行了法典，建立了明证阁，让法证理念深入人心。但那些盘根错节的旧势力，那些习惯了权钱交易、官官相护的人，从未真正认输。

他们只是在等待，等待一个机会，一次反扑。

而现在，这个机会来了——陆清然临产，朝局敏感，一桩可能牵连宗室的大案。若处理不好，十年心血可能付诸东流。

“陛下，”顾临风犹豫道，“是否……暂时搁置此案？待娘娘平安生产，朝局稳定后再……”

“不行。”萧烬斩钉截铁。

他睁开眼，眼中是淬火般的坚定：

“清然用了十年时间，才让这个王朝开始相信‘证据为王’。如果我们今天因为威胁、因为困难就退缩，就妥协，那这十年的坚持算什么？那些平反的冤案算什么？那些相信我们的百姓算什么？”

他看向产房紧闭的门：

“她正在里面，用生命孕育我们的孩子，孕育这个王朝的未来。而我在外面，要做的不是妥协，是坚守——坚守我们共同建立的信念，坚守她教会这个王朝的……公道。”

话音未落，屋内突然传来稳婆的惊呼：

“不好！娘娘出血了！”

萧烬浑身一震，就要冲进去，被太医拦住：“陛下不可！产房污秽，陛下万金之躯……”

“让开！”萧烬一把推开太医，撞开房门。

屋内，陆清然躺在床上，身下的被褥已被鲜血染红一片。她的呼吸微弱，眼神开始涣散，但看到萧烬进来，还是努力扯出一个笑容。

“出……出去……”她气若游丝，“不合……礼制……”

“去他妈的礼制！”萧烬跪在床边，握住她的手。她的手冰冷，掌心全是汗。

太医战战兢兢上前：“陛下，娘娘胎位不正，出血不止，恐……恐有性命之忧。臣……臣只能保一个……”

“保娘娘！”萧烬毫不犹豫，“我要清然活着！听见没有？！”

“可是皇子……”

“我说保娘娘！”萧烬怒吼，眼中赤红。

陆清然却摇头。她用尽力气握住萧烬的手，一字一顿：“保……孩子。”

“清然！”

“听我的……”她的眼神忽然清明了一瞬，那是在无数次验尸、查案、面对生死时练就的冷静，“萧烬，我们的孩子……会是这个王朝的未来。他活着……法证的信念……才能传下去……”

“可是你……”

“我不会死。”陆清然打断他，居然笑了，“我是陆清然。我从毒酒下活过来，从冤案中活过来，从无数阴谋中活过来。这一次……我也能活过来。”

她看向太医：“剖腹。”

满屋皆惊。

剖腹取子，古来有之，但产妇十死无生。