温慎行沉吟道：“巡边之事，需陛下旨意。如今陛下龙体欠安，那就把太子请出来，政事由内阁和太子共议。若强行派亲王离京，恐惹非议。”

“那就让太子下旨。”太后说，“太子监国，有权调度亲王。至于非议……就说北境军情紧急，非镇北王不能镇守。谁有异议，让他来跟哀家说。”

这话已经说得很重了。三人都不敢再反驳。

“还有一件事。”太后从袖中取出一份名单，递给温慎行，“这上面的人，都是当年可能知情的老宫人。秦嬷嬷已经在安排他们去西苑‘荣养’。但哀家担心，萧烬或陆清然已经接触过其中一些人。温相，你执掌都察院和刑部，派人盯紧这些人。若有异常……你知道该怎么做。”

温慎行接过名单，只看了一眼，手就微微颤抖。上面有十几个名字，有些他认得，是当年宫中颇有头脸的老人。太后这是要……灭口？

“太后，”他艰难道，“这些人大多已年迈，且无过错，若突然暴毙，恐怕……”

“年迈之人，突发急病，不是常事吗？”太后澹澹道，“温相在朝多年，难道连这点事都办不好？”

温慎行低下头：“臣……明白了。”

“好了，你们去吧。”太后闭上眼睛，继续捻动佛珠，“记住，十五年前的秘密，必须永远埋在地下。谁想把它挖出来，谁就是与整个朝堂为敌。”

三人退出佛堂时，天色已经大亮。阳光刺眼，照在宫墙上，金碧辉煌。可他们只觉得浑身发冷。

“温相，”走出慈宁宫很远，刘启山才敢低声开口，“太后她……真的要……”

“住口。”温慎行厉声喝止，环视四周，确定无人，才压低声音，“太后的话已经说得很清楚了。我们现在的身家性命，都系在这件事上。刘尚书，尤其是你——你妹妹当年做过什么，你最清楚。若事情败露，你刘家第一个满门抄斩！”

刘启山面如死灰。

赵君逸叹了口气：“温相，那我们接下来……”

“按太后说的办。”温慎行的眼中闪过决绝，“我回内阁就起草文书，请太子出山下旨，派镇北王巡边。刘尚书，你派人盯紧柳溪庄和西山矿洞，若有人靠近，格杀勿论。赵御史，你动用都察院的力量，查清陆清然和她那三个手下的下落。活要见人，死要见尸。”

他顿了顿，声音压得更低：“还有一件事……太后的名单上，有些人已经出了宫，在京城养老。这些人，也要处理干净。”

三人分头离去，背影在晨光中拉得很长，像是三只即将扑向猎物的秃鹫。

而在他们身后，慈宁宫佛堂里，太后依旧坐在蒲团上。

她面前的香炉里，三炷香已经燃尽，只剩灰白的香灰。青烟散尽，白玉观音的面容重新清晰，那双空洞的眼睛，此刻像是在凝视着她。

太后缓缓站起身，走到佛龛前，伸手触摸观音冰冷的脸。

“菩萨，”她轻声说，声音里有一丝几乎听不见的颤抖，“若真有地狱，哀家怕是……逃不掉了。”

窗外，一只乌鸦落在庭院里的枯树上，发出嘶哑的啼叫。

像是在为谁送葬。

(第353章 完)