我弟的呼吸渐渐均匀，像春日里轻拂过麦田的风，带着孩童特有的纯净。父亲小心翼翼地将他往床中间挪了挪，盖好那床洗得发白的薄被 —— 这被子是去年冬天买的，现在天气转暖，刚好用得上。他坐在床沿，指尖轻轻拂过儿子柔软的头发，目光落在桌角那本《关氏术录》上，书页间夹着的干枯桃叶，在暖黄的灯光下仿佛也泛起了淡淡的光泽，像一片被时光定格的春天。
宿舍外的夜风还在吹，铁皮顶的 “哒哒” 声比之前轻了些，却依旧像在叩击记忆的门。父亲的指尖从桃叶上划过，忽然想起另一段埋在记忆深处的往事 —— 那是他十四岁那年，遇到日本打靶死鬼的经历，也是他第一次真正面对 “被执念困住的邪祟”，第一次明白祖叔说的 “道术不是只有‘驱’，更要有‘解’”。
“我弟睡得沉，正好跟你说说这事。” 父亲对着熟睡的儿子轻声呢喃，声音轻得像羽毛，生怕惊扰了孩子的梦，“那时候你祖叔还硬朗，背不驼，眼不花，能在桃树下教我念一下午的咒。我刚学完‘辨气’的法子没几天，总觉得自己有点本事了，心高气傲的，总想着找机会试试，结果就撞了大运，遇到了个比水鬼还厉害的主儿。”
那年秋天来得早，刚入九月，山里就飘起了凉雾。村里的收成不好，玉米只结了半穗，红薯也小得可怜，不少人家都挎着篮子去后山挖野菜、捡野果。父亲也跟着同村的几个小伙伴一起去，有狗蛋、二柱，还有小娟，都是从小一起长大的玩伴。
后山的路不好走，全是碎石和杂草，走快了就容易崴脚。他们早上天刚亮就出发，背着水壶和干粮，沿着山路往上爬，一路上说说笑笑，倒也不觉得累。可爬到中午，野菜没挖多少，野果更是少见，只有几颗酸涩的野山楂，根本填不饱肚子。
“再往上走点吧，我听我爷说，后山深处有片老山楂林，果子又大又甜。” 狗蛋擦了擦额头的汗，指着前面被雾气笼罩的山坡说。他是几个孩子里最胆大的，平时总爱带头闯些 “禁地”，比如村西头的废弃磨坊，还有河边的老柳树下。
二柱有点犹豫，抓了抓衣角：“可我娘说，后山深处有日本鬼子留下的打靶场，不干净，不让我靠近。” 小娟也跟着点头，眼里满是害怕：“我奶奶也说，以前有人去打靶场附近砍柴，回来就发高烧，说胡话，还是请了老道长才好的。”
父亲当时刚学了点道术，腰里揣着祖叔给的罗盘，口袋里还装着两张自己画的平安符，正是心高气傲的时候。他拍了拍胸脯，把罗盘掏出来晃了晃：“怕什么？我跟祖叔学过辨气，要是有邪气，我一早就知道了。再说，那些都是老人吓唬人的谣言，哪有那么多不干净的东西？”
狗蛋一听，立刻来了劲，拍着父亲的肩膀说：“还是父亲厉害！那我们就去打靶场附近找找，说不定山楂林就在那旁边。” 二柱和小娟见父亲这么有底气，也慢慢放下了顾虑，跟着两人往后山深处走。
越往深处走，雾气越浓，空气也越凉。之前还能听到的虫鸣鸟叫，渐渐消失了，只剩下风吹过野草的 “哗啦” 声，像有人在耳边低声说话，又像是无数只手在拨弄草叶。地上的碎石越来越多，偶尔还能看到几块锈迹斑斑的金属片，狗蛋捡起来看了看，说是子弹壳，吓得赶紧扔了。
“前面就是打靶场了。” 父亲突然停下脚步，指着前面雾气里隐约露出的铁丝网说。那铁丝网早就锈成了暗红色的废铁，有的地方已经断了，歪歪扭扭地立在那里，像一排狰狞的牙齿。铁丝网里面长满了半人高的野草，野草的颜色比外面的深，透着一股不正常的暗绿，风一吹，就朝着一个方向倒，像是在给什么东西让路。
几个人小心翼翼地从铁丝网的缺口钻进去，脚刚落地，就觉得一股寒气从脚底往上冒，明明是秋天，却冷得像冬天刚下过雪。父亲赶紧拿出罗盘，指针立刻开始转动，虽然不算疯狂，却也比平时快了不少，铜壳子发出轻微的 “嗡嗡” 声。
“不对劲，这里真的有邪气。” 父亲的心里有点发慌，之前的底气少了一半，“我们赶紧找山楂，找到就走，别多待。”
可他们在打靶场里转了快一个小时，别说山楂林，连一棵果树都没看到，反而越走越偏，离铁丝网越来越远。地上的弹壳越来越多，有的陷在泥土里，只露出一小截，有的还保持着当年落地的姿势，锈迹已经爬满了整个外壳，轻轻一碰就掉渣。
“天快黑了，我们赶紧回去吧，我总觉得不舒服。” 小娟拉了拉父亲的衣角，声音带着哭腔。她的脸色发白，嘴唇也没有血色，显然是被这里的气氛吓到了。
父亲抬头看了看天，雾气已经变成了灰黑色，太阳早就看不见了，只能隐约看到一点微弱的光，看样子再过半个时辰，天就要全黑了。他刚想点头说 “回去”，狗蛋却突然捡起一块石头，朝着打靶场最深处扔了过去，嘴里还说着：“怕什么？我就不信有那么邪乎！”
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石头在空中划过一道弧线，落在远处的野草里，发出 “咚” 的一声闷响。可就在石头落地的瞬间，父亲突然听到 “砰” 的一声 —— 像是老式步枪的枪声，特别响，震得耳朵嗡嗡疼，连地面都好像颤了一下。
“谁在开枪？” 二柱吓得跳了起来，四处张望，却什么都没看到，只有雾气越来越浓，把周围的野草都染成了灰黑色。
父亲的心脏 “砰砰” 直跳，罗盘的指针突然疯狂转动起来，铜壳子 “嗡嗡” 响，比之前老井水鬼的动静还大，指针的尖端甚至泛起了淡淡的黑气。他刚想喊 “快跑”，就看到前面的野草里，慢慢站起来一个人影。
那人影很高，至少有一米八，比村里最高的男人还高，背有点驼，像是被什么东西压着。他穿着一身破烂的军装，颜色暗沉，分不清是绿色还是黄色，军装的袖子少了一只，露出的胳膊上缠着破旧的布条，布条上还沾着黑色的东西，像是干涸的血。他的手里好像握着什么，却被雾气挡着，模糊不清，只能看到一道长长的黑影，像是枪。