三艘护卫舰在不到一分钟内彻底瘫痪，有的开始解体，有的像无头苍蝇般在虚空中乱转，还有的干脆停止了所有活动，变成一堆漂浮的废铁。
后方的主力舰队立刻做出了反应。它们停止了吸取灵能尾迹，转而用远程武器轰击孢子云带。污浊的能量束和实体炮弹射入云中，引爆了大量孢子，引发连锁的规则紊乱爆发。
虚空被染上了一片怪异的色彩带，像是打翻了所有颜料的调色板，扭曲的光影在其中翻滚、冲突。
“陷阱生效了，”工匠报告，“但机瘟舰队已经警觉，它们不会再轻易进入云带。而且……它们在尝试绕行。”
观测画面显示，剩余的舰船分成两股，从左右两侧绕过孢子云带，继续追击。虽然绕行让它们落后了一些，但依然咬得很紧。
“距离‘宁静回廊’还有多远？”林玦问。
“最后一次短途跳跃点就在前方，”学者调出星图，“跳跃后，再常规航行约六小时就能抵达坐标区域。但跳跃点本身……可能有危险。之前的警告依然有效。”
“我们没有选择，”林玦说，“准备跳跃。在进入跳跃通道前，投放所有剩余的孢子，形成最后一道屏障。希望它们能拖延足够的时间。”
方舟加速冲向跳跃点。那扭曲的空间结构在视野中越来越大，如同一个等待吞噬的漩涡。
机瘟舰队在后方紧追不舍，它们似乎也意识到了方舟的意图，追击变得更加疯狂。污浊的能量束如雨点般射来，大部分被方舟的灵能护盾偏转，但仍有少数击中船体，留下焦黑的伤痕。
距离跳跃点还有三百公里、两百公里、一百公里——
“投放剩余孢子！”林玦下令。
方舟尾部，所有的孢子储备被一次性释放，形成一片弥漫的银灰色雾带，阻挡在追击路线上。
机瘟舰队不得不再次减速、绕行。
就是现在！
方舟一头扎进了跳跃点的扭曲空间。
熟悉的眩晕感袭来。亚空间通道在眼前展开，光怪陆离的色彩与形态如洪流般冲刷着感知。
但这一次，通道内的景象……不同。
没有银色团块，没有那些饥饿的猎食者。
通道内壁覆盖着一层淡淡的、珍珠般的白色微光。那光芒柔和而稳定，散发着一种……安宁的气息。通道本身也异常平直、光滑，不像之前那样扭曲、危险。
更奇特的是，林玦能感觉到，通道内的规则结构异常“坚固”。亚空间固有的混乱与不确定性在这里被压制到最低，取而代之的是一种近乎绝对的稳定性。
就像……有人专门“加固”了这条通道。
“这是……”学者惊讶地分析着数据，“通道被人为改造过！这些白色微光……是某种我们从未见过的能量形式，具有极强的现实锚定效应。它将亚空间的混乱隔绝在外，维持着通道的稳定。”
“谁有能力改造亚空间通道？”工匠难以置信。
一个答案在所有人心中浮现。
古圣。或者至少，是继承了古圣技术的存在。
方舟沿着这条被加固的通道平稳航行。后方，机瘟舰队没有追进来——它们似乎对这条通道有所忌惮，在入口处徘徊片刻后，选择了放弃。
十分钟后，方舟从通道另一头驶出。
眼前的景象，让控制室内所有人都屏住了呼吸。
那不是一片普通的星域。
在虚空的正中央，悬浮着一个巨大的、由纯净灵质构成的……回廊。
它的外形无法用常规几何描述，仿佛是由无数个嵌套、交错、旋转的环状结构组成，每个环都在缓慢地自转和公转，彼此间保持着精妙的数学关系。回廊整体散发出柔和的白色光芒，与通道内的微光同源，但更加明亮、更加……圣洁。
回廊的规模远超想象——最大的环直径可能超过一个恒星系，最小的也有行星大小。在回廊内部，隐约能看到漂浮的灵骨建筑、流淌的能量河流、甚至……一些缓慢移动的光点，像是居住其中的存在。
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而最引人注目的是，回廊的中心区域，悬浮着一个巨大的、半透明的球体。球体内，无数银色的光点在缓缓流动、组合、演化，像是某种活的星图，或者……一个微缩的宇宙模型。
“宁静回廊……”学者喃喃道，“它……比记载中描述的更加……宏伟。而且，它看起来……是活跃的。有人在维护它。”
林玦的注意力却被另一个细节吸引。
在回廊最外层的一个环上，有一个明显的……破损。
那不是自然的磨损，更像是被什么巨大的力量强行撕裂的。裂口边缘参差不齐，残留着焦黑的痕迹和暗红色的能量残留。而在裂口附近，回廊的白色光芒变得暗淡、不稳定，像是伤口在缓慢溃烂。
“那里……有问题。”林玦指向那个裂口。
几乎同时，回廊方向传来了通讯请求。
不是常规的无线电或激光通讯，而是直接的灵能连接请求，频率古老而纯净，带着明显的灵族特征，但又……有所不同。
林玦看向看守者。
“接进来。”她说。
连接建立。
一个清晰、温和、但带着深深疲倦的意念，传入了方舟的控制室：
“欢迎，迷途的同胞……以及，尊贵的异乡客人。”
“请原谅我们无法以完整礼仪相迎……因为‘回廊’正在流血。”
“而伤口的另一侧……它们即将突破。”
意念中附带的画面，让林玦的心沉入谷底。
裂口的另一侧，不是虚空。
而是翻滚的、污浊的、由机械残骸、血肉组织和混沌能量混合而成的……海洋。
机瘟的源头。
正在试图涌入这片最后的宁静之地。