沈青崖起身回话，被皇帝示意坐下说，他才恭声道：“回皇上，翰林院清贵之地，典籍浩瀚，同僚皆是博学之士，微臣每日聆听教诲，受益匪浅。日前正在协助整理前朝西北边务的卷宗，恰好与青峰在军中所见所闻，时有印证，深感读万卷书，亦需行万里路。”

皇帝满意地点头，对眉庄道：“你这两个兄弟，一文一武，一沉稳一活泛，皆是可造之材。沈家教子有方，你也还很不错。”说完又拍了拍眉庄的手，兄弟二人皆垂眸避视。

沈眉庄微笑着垂下眼帘，掩去眸底一丝冰冷的了然。她看着皇帝脸上毫不掩饰的愉悦，看着兄长引经据典、小弟憨直有趣的回应，这一顶顶“忠勇”、“本分”的高帽扣下来，何尝不是帝王心术，既施了恩，又定了性，将沈家牢牢框在“纯臣”的位置上。

宴毕，皇帝特许沈眉庄送兄弟至养心殿外甬道。苏培盛亲自提着灯笼在前引路，到了地方，便识趣地退至不远处等候，既全了规矩，又给了他们叙话的空间。

夜风微凉，宫灯在青石板上投下昏黄的光晕。沈青崖停下脚步，眉头微蹙，压低声音对眉庄道：“娘娘在宫中，务必万事小心，保全自身与龙胎最为紧要。家中一切安好，不必挂念。”他言语沉稳，关切之情却溢于言表。

沈青峰也收了宴席上的活泼，认真道：“长姐，我在军中会好好干，绝不给你和家里丢脸！你……你一定要好好的。”少年将军，此刻眼中满是对至亲的担忧。

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眉庄看着眼前两位至亲，心中暖流涌动，亦夹杂着酸楚。她点了点头，声音轻柔却郑重：“你们的心意，我明白。宫中之事，我自有分寸。你们在外，更需谨言慎行，尤其是你，青峰，”她看向小弟，语气严肃了几分，“你的官职，是皇恩，亦有……制衡之意。切莫因一时得意，忘了根本，需知树大招风。”

沈青峰神色一凛，郑重应下：“长姐教诲，青峰铭记于心。”

眼看宫门在即，分别在即，沈青峰忽然眨了眨眼，那股少年顽皮之气又冒了出来，他故意凑到沈青崖身边，对眉庄笑道：“长姐，您给评评理！我与兄长同是正七品，年俸都一样。可他见了我，还总摆兄长的架子训话。您说，我俩这品级既然一样，在家里是不是也该平起平坐才对？”

沈青崖被他气得哭笑不得，低声斥道：“胡闹！品级是国法，长幼是家规，岂能混为一谈！在娘娘面前也没个正形！”

眉庄也被他逗得莞尔，轻轻拍了一下小弟的胳膊：“你兄长说得对。便是你将来官至一品，在家里，也永远是要听兄长话的弟弟。”她看着小弟故作委屈地缩了缩脖子，兄长一脸无奈，心中那份离愁别绪倒是被冲淡了些许。

望着兄弟二人身影在苏培盛的引领下消失在宫道尽头，沈眉庄独立良久。相较于前世，这一世家中兄弟的晋升确实快了许多。这份突如其来的隆恩像一剂猛药，让她欣喜，更让她警惕。皇上的“自家人”之说言犹在耳，她却比谁都清楚，这份“家人”情谊之下，藏着多少权衡与算计。她绝不能，让沈家成为第二个年家。

京中沈府。

夜色已深，府门前的灯笼却亮得格外温暖。沈母梁婉清并未安寝，一身家常的藕荷色锦袍，端坐在正厅主位，手里虽捻着一串佛珠，眼神却不时望向门外。身旁坐着已嫁入京中四品太仆寺少卿府的庶女沈蓉，今日亦早早归家一同等候。沈蓉容貌清秀，眉宇间带着几分嫁为人妇后的温婉与精明，正轻声安抚着母亲：“母亲别急，两位哥哥既是被皇上留在宫中用膳，定是好事，想必就快回来了。”

正说着，门外传来了脚步声和沈青峰刻意压低的嗓音：“娘，蓉妹妹，我们回来了！”

沈母梁婉清立刻站起身，沈蓉也赶忙上前搀扶。见到两个儿子平安归来，沈母悬着的心才稍稍放下，目光迅速在两人脸上扫过，见并无异样，反而带着些许酒后的红光，心下稍安。

“快，进来细细说。”沈母引着他们进入内堂，屏退了左右。

沈青峰按捺不住兴奋，先将宫中赐宴的情景绘声绘色地描述了一遍，尤其说到皇上开怀大笑时，更是手舞足蹈。沈青崖则在一旁补充，语气沉稳，将皇上的问话、自己的对答，以及长姐的叮嘱都一一说明。

沈母梁婉清静静听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，直到兄弟二人说完，她才缓缓开口，目光锐利地看向小儿子：“青峰，你觉得皇上待我们沈家，比之年家如何？”

沈青峰一愣，挠头道：“皇上对我们很和气，像……像自家长辈似的。”

“自家长辈？”沈母轻轻重复了一句，嘴角泛起一丝复杂的笑意，“天家无小事，更无寻常的亲情。皇上待年家，是功高震主，不得不赏，待我沈家，是示之以恩，引为心腹。”