一个时辰的煎熬与抉择，如同烈火烹油，将聚宝楼内残余的喧嚣与躁动都熬煮成了更为深沉、也更为尖锐的紧张感。当金掌柜的身影再次出现在高台之上时，所有尚未离去、心中各有盘算的士绅们，目光瞬间如同被磁石吸引般聚焦过去。

楼内明显空旷了许多。那些自认财力不济或选择放弃的家族已然离去，留下的，皆是江南之地真正顶尖的巨擘，或是自认有资格一搏的潜在豪强。空气凝滞，仿佛能听到彼此沉重的心跳声。

金掌柜脸上依旧挂着那副精明的笑容，但眼神却比之前更加锐利，扫过台下那一张张或凝重、或期待、或强自镇定的面孔。

“时辰已到。”他声音不高，却清晰地回荡在寂静的大厅中，“看来，真正有魄力参与这场‘机缘’的贵客，已然做出了抉择。”

他不再多言，直接进入了最后的程序。

“依照规矩，欲参与者，需当场验资，缴纳百万两‘入门之资’。现在，请有意者，上前！”

话音落下，场内出现了短暂的寂静，落针可闻。百万两白银，仅仅是获得一个未知的参与资格，这个门槛足以让绝大多数人望而却步。

短暂的沉默后，第一个人站了起来。

是荆襄糜氏的糜永昌。他面色平静，步伐沉稳地走到台前，从怀中取出一叠厚厚的、盖有各家钱庄印鉴的银票，以及几份地契文书，声音清晰：“荆襄糜氏，奉上入门资，白银一百万两，请金掌柜验看。”

有专门的账房先生上前，仔细核验。确认无误后，金掌柜微微颔首：“糜氏，获参与资格。”

有了带头的，后续便顺利起来。