他划着火柴，点燃烟锅，深深吸了一口，吐出浓浓的烟雾，语气带着点经历过世事的沧桑：“当兵吃粮，为啥？以前长官们总说为了党国，为了蒋委员长，咱小兵崽子不懂，也觉得虚得慌。现在嘛……你看看，”他用烟杆指了指正在忙碌的村民和士兵，“保住了他们，就有了根，有了根，咱们这兵当得，才他娘的有点滋味，有点底气！团座管这叫……叫‘根基’！对，就是根基！”

柱子似懂非懂地点点头。他不太明白那么多大道理，但他能真切地感受到那种变化。以前打仗，好像就是为了完成任务，为了不被军法处置，或者单纯是为了活命。现在，看到这些老乡们能因为他们的存在而少受点罪，能重新收拾家园，他心里头，确实觉得这兵当得，比以前……踏实了点。

“柱子！老葛！别磨蹭了！过来搭把手，把这堵墙垒起来！”李头在那边喊道。

“来了！”柱子应了一声，和老葛一起跑了过去。

阳光下，士兵和百姓混杂在一起，清理着战争的创伤，也笨拙地、一点点地，尝试着构筑一种新的、脆弱而珍贵的关系。

与此同时，在358团控制的另外几个村镇，类似的情景也在不同程度地上演着。团部颁布的“减租减息”告示，虽然推行起来阻力重重，地主乡绅们阳奉阴违，但终究是贴出去了，像一颗石子投入死水，在一些最底层的佃户和贫农心里，激起了一丝微澜。由各连队抽调人员组成的“纪律纠察队”，在驻地和主要道路上巡逻，严厉处置了几个试图敲诈百姓、偷鸡摸狗的兵痞，虽然无法根绝，但至少明面上的风气为之一肃。

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这些变化是细微的，缓慢的，甚至有些一厢情愿。根深蒂固的隔阂和恐惧，绝非一朝一夕能够消除。暗地里的抱怨、观望、甚至敌视，依然存在。

但在楚云飞看来，这已经是一个极其重要的开始。

他站在团部院子里，听着方立功汇报着各驻点反馈回来的情况，脸上没有什么表情，眼神却比以往柔和了些许。

“告诉各营连，与民秋毫无犯，是铁律，谁碰，就砍谁的脑袋！帮助百姓恢复生产，是任务，必须尽力去做！”他沉声吩咐，“我们在这里站住脚，不光是要挡住日本人，更要让这片土地上的人，觉得我们值得依靠！”

“是，团座！”方立功应道，他犹豫了一下，还是说道，“只是……团座，我们这样搞，会不会……太扎眼了？重庆那边，还有阎长官那里……”

楚云飞转过身，望向南方，目光似乎要穿透重重山峦：“扎眼？如果我们连自己脚下的地盘都经营不好，连跟着我们的人都保护不了，还谈什么抗日？谈什么党国？他们愿意怎么看，就怎么看吧。”