苏芷柔与韩战等人走到右舷，果然看到三艘悬挂着龙旗的“镇海”级楼船，正不紧不慢地跟在后方，既不上前拦截，也不远离，如同附骨之疽。

“果然来了。”韩战冷哼一声，“要甩掉他们吗？我们的速度应该可以。”

苏芷柔摇了摇头，目光悠远：“不必。让他们跟着吧。正好，也让他们看看，我靖安盟行事，光明磊落，非是魑魅魍魉。只要他们不主动挑衅，便无需理会。”

她心中明了，朝廷的监视在意料之中，真正的危险，潜藏在前方那片更加莫测的海域。

航行初期，风平浪静。“破浪号”优异的性能让初次体验的众人赞叹不已。星辉动力不仅提供了高速，更带来了前所未有的平稳，连一些原本会晕船的弟子也感觉良好。

然而，随着船队逐渐深入南海，远离大陆架，周围的环境开始变得有些不同。天空依旧湛蓝，海水却呈现出一种更深邃、更接近墨蓝的颜色。空气中的水汽带着一丝若有若无的、难以言喻的腥咸，并非鱼腥，而是一种更古老、更蛮荒的气息。偶尔能看到一些体型巨大、形貌奇特的海鱼跃出水面，它们的鳞片在阳光下反射出金属般的光泽。

苏芷柔静立船头，双眸微闭，静斋功法赋予她的精微感知力全面展开。她能清晰地“感觉”到，在这片看似平静的海面之下，潜流暗涌，能量分布极不均衡。更让她在意的是，在那深邃的海水中，混杂着一丝极其隐晦、却让她灵魂本能排斥的——幽冥气息！

这气息极其稀薄，仿佛被海水稀释了千万倍，若非她修为精深且对此类能量格外敏感，几乎无法察觉。但它确实存在，如同滴入清水的墨汁，正在缓慢而持续地扩散、污染着这片古老的海洋。

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“通知下去，全员戒备，尤其是水下。”苏芷柔睁开眼，对韩战和净尘吩咐道，“我们可能已经进入被污染的海域了。”

命令迅速传达。船上的探测阵法被全力激活，无形的能量波纹不断扫向四周海域。士兵们握紧了兵器，匠师们检查着水下防御机关，静斋弟子们则开始低声诵念宁心净化的经文，柔和的月白光晕以她们为中心隐隐扩散。

变故发生在第三日深夜。

月隐星稀，海面漆黑如墨，唯有“破浪号”自身散发的微弱符文光芒和探照灯柱，在无边的黑暗中撕开一小片光亮。了望哨兵突然发出了急促的警哨！

“水下有东西！数量很多！速度很快！”

几乎在警哨响起的瞬间，船体猛地一震，仿佛被什么巨大的东西狠狠撞击了一下！紧接着，左舷、右舷、船底……接二连三的撞击传来，力道惊人，即便是“破浪号”也发出了令人牙酸的嘎吱声！

“是海兽！被魔化的海兽！”借助探照灯的光芒，人们看到海面下浮现出无数双闪烁着疯狂红光的眼睛！那是一些体型变异、覆盖着厚重骨甲或脓包、利齿如同匕首般突出的怪鱼和巨鱿！它们悍不畏死地撞击着船体，用利齿和触手疯狂撕咬着包裹船身的防御符文！

“启动船体防御阵！弓弩手，自由射击！瞄准眼睛和关节！”韩战临危不乱，大声指挥。

刹那间，船身亮起一层凝实的能量护罩，将大部分撞击抵挡在外。船舷两侧，特制的弩箭如同疾风骤雨般射向海中的魔物，箭矢上附着的星辉之力或静斋净化符文，对这些魔化海兽有着明显的克制效果，不断有海兽被射穿、净化，发出凄厉的嘶鸣沉入海底。