“国本？”朱由检打断他，语气锐利，“若这‘国本’要将整个国家拖垮，那还要它何用？祖宗立法，意在屏藩皇室，拱卫中央。可如今呢？这些藩王被圈禁在封地，不得参政，不得离城，形同高级囚徒。他们除了拼命生孩子以增加禄米份额，便是穷奢极欲，兼并土地，与民争利！这样的‘屏藩’，非但不能护卫社稷，反而是动乱的根源！”

他停下脚步，目光穿透殿门，望向阴沉沉的天空：“不能再这样下去了。此弊不除，朕纵然有通天的本事，也填不满这个无底洞。内帑抄没的那些银子，投进去，连个水花都溅不起来。”

正在这时，殿外传来细碎的脚步声和低语。片刻后，一名小内侍进来禀报：“万岁爷，郭娘娘在殿外求见，说是……说是年节下，几位年幼的皇子公主的用度，内府监批得有些紧，想请陛下示下。”

朱由检眉头一皱。这显然是个借口。那位郭妃平日并不怎么干预这些事情，此刻前来，多半是听闻了各地藩王贺表之事，受了某些与藩王关系密切的宫内或朝中人的请托，前来试探口风，甚至是为宗室诉苦的。

“告诉她，朕正在处理紧急军务，无暇相见。皇子公主用度，皆按定制，不得逾越。”朱由检冷冷地吩咐道，语气不容置疑。

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小内侍噤若寒蝉地退下了。

王承恩心中暗叹，皇帝的态度已经非常明确。这宗室改革的刀，看来是非动不可了。只是，这刀该如何落下，才能既削减负担，又不至于引起巨大的动荡？

朱由检重新坐回御案后，手指无意识地敲击着桌面，陷入了沉思。直接粗暴地削减禄米，必然引起所有宗室的强烈反弹，甚至可能被扣上“违背祖制”、“苛待亲族”的帽子，动摇统治根基。必须有一个相对温和，又能切实见效的策略。

他的目光再次扫过那些贺表，脑海中渐渐形成了一个初步的、循序渐进的方案。

“王伴伴，”朱由检缓缓开口，声音恢复了平日的冷静，“你记下。”

“奴婢在。”

“第一，诏令宗人府及户部，重新严格核定所有在册宗室人口。凡冒名、过继、女子出嫁等不符合禄米支取规定者，一律剔除！此事，可由东厂暗中协助核查，朕要知道最真实的数字！” 这一步，是要挤掉禄米发放中的水分，打击虚报冒领。