“怪星？”莽古尔泰粗声粗气地哼了一声，“明狗就会弄些奇技淫巧！管他什么形状，我八旗勇士一个冲锋，便能踏为平地！”

阿敏也附和道：“不错，据遵化俘获的明狗官吏供称，这支新军成军不过数月，全是些没上过战场的雏儿，仗着些犀利火器罢了。野战或许能逞一时之威，守城？哼，我大军压境，吓也吓破他们的胆！”

然而，皇太极却没有轻易下结论。他看向一直沉默的范文程：“范先生，你怎么看？”

范文程沉吟片刻，谨慎地开口：“大汗，明军此番举措，确实反常。坚壁清野，已是断腕之举。如今又修筑此等怪异工事，其主帅孙应元，绝非庸碌之辈。前日游骑受挫，可见其火器确有过人之处。如今倚仗这‘怪星’营垒，恐是欲扬长避短，充分发挥其火器之利。我军……不可不防。”

皇太极微微颔首，他能在努尔哈赤诸子中脱颖而出继承汗位，靠的绝非仅仅是勇武。他的谨慎和多疑，有时更胜其父。“传令前锋，暂不急于进攻。多派斥候，环绕其营垒，细细探查，寻找薄弱之处。再令汉军旗准备楯车、云梯，明日拂晓，先试探性攻击一次，探探虚实！”

“嗻！”

夜幕，如同巨大的黑色幔帐，缓缓笼罩了蓟北大地。后金军庞大的营盘在远处铺开，星星点点的篝火如同地狱的入口，散发着不祥的气息。而明军这边，石门口、白草洼等处的棱堡工事内，却只有极其微弱的光亮，大部分区域严格执行着灯火管制，陷入一片压抑的黑暗与寂静之中。

棱堡内部，气氛凝重得几乎能滴出水来。士兵们抱着燧发枪，靠着冰冷的土木墙壁休息，没有人能够真正入睡。空气中弥漫着汗味、土腥味，还有一丝若有若无的……恐惧。尽管训练有素，尽管信任手中的武器和这奇特的工事，但当死亡如此真切地逼近时，没有人能够完全坦然。

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在第一司防御的一段胸墙后，小旗官赵胜挨个检查着部下士兵的装备和状态。

“狗子，检查火绳和火药，别受潮了！”

“栓子，眼睛放亮点！今晚建奴说不定会偷营！”

他走到李狗儿身边，发现这个年轻的士兵身体在微微发抖，双手紧紧攥着枪杆，指节发白。