太子朱慈烺此时开口问道：“张主事，施工中最耗人力的是哪道工序？”

“回殿下，是挖坑立杆。”张继业老实回答，“一根杆坑需深八尺，宽三尺，两名壮工需挖两个时辰。遇上冻土或砂石地，时间更长。全线需立杆约六千根，仅此项就需十二万工日。”

朱慈烺若有所思：“可否用机械？儿臣记得格物院有‘蒸汽挖掘机’的图纸……”

“图纸有，但实物还在试验。”朱由检接话，“明年春，若试验成功，可拨两台用于后续工程。但眼下，只能靠人力。”他看向张继业，“民夫待遇如何？”

“按陛下旨意，民夫日给银一钱，管两餐。伤病者由太医院派出医士随工程队巡诊。”张继业禀报，“只是……近日有些流言。”

“什么流言？”

张继业压低声音：“有愚民谣传，这铁线是‘摄魂索’，会吸走人的魂魄；又说杆子立得太高，会惊扰天地，招来灾祸。昨日在房山县，有乡民半夜偷偷砍倒了三根杆子，已被县衙拘捕。”

朱由检眉头微皱，随即舒展：“愚昧之言，不足为虑。但需加强宣导——让县学教谕、乡老出面讲解，此线乃传递消息之用，如同烽火台、驿站，只是更快更准。再犯者，按破坏官物论处。”

他顿了顿，补充道：“不过也要注意方式。可允沿线乡民，每户出一人参与工程，按劳取酬。让他们亲手立起杆子，架起铁线，自然就明白这不是妖物。”

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“陛下圣明。”张继业由衷道。这法子既化解矛盾，又解决了人力问题。

一行人继续沿线路巡视。朱由检不时停下，询问技术细节：铁线张力如何调节？雷雨天如何防雷？冬季结冰是否会压断线路？张继业一一作答，有些问题答不上来的，朱由检便让随行书记官记下，回头让格物院研究。

走到一处小河前时，朱由检驻足良久。河面宽约十丈，电线需跨河而过。工程队在这里建了两座高达三丈的石砌桥墩，铁线从墩顶瓷瓶上跨越河流，形成一道优美的弧线。

“此处设计得好。”朱由检赞许道，“但朕有一问：若发大水，冲垮桥墩怎么办？”

张继业忙答：“臣等测算过，此河百年一遇洪水也不会没过墩基。且铁线留有足够余量，即使墩基微沉，也不至拉断。”

“还不够。”朱由检摇头，“在河对岸再设一座备用杆，线路从河上空飞过后，先接备用杆，再接主杆。这样即使桥墩出事，也可临时改道，不至中断通讯。”

这思路让张继业眼睛一亮：“臣明白了！这就去办！”

巡视至午时，朱由检在临时搭建的工棚里与工匠们一起用了简单的午饭——白面馒头、白菜炖肉、热姜汤。工匠们起初战战兢兢，见皇帝吃得自然，才渐渐放松。

饭后，朱由检将朱慈烺带到一旁无人的土坡上，指着向南延伸的电线：“烺儿，你知道这条线意味着什么吗？”

朱慈烺谨慎答道：“意味着消息传递从日行八百里，提升至瞬息可达。”