这地方又阴冷又潮湿，还背靠着厚厚的宫墙，搞不好……真是一处绝佳的、能藏点东西的好地方？

到了第三天夜里，正好轮到我守夜。

我借着整理柴火堆作掩护，摸出那把程素娥递给我的铁锹，在灶台后侧一个最不起眼、最容易被人忽略的角落里，悄悄地挖开了一个一尺见方、不算深的小坑。

铁锹头切进泥土里的感觉，是那种沉实又带着点温柔的阻力，不像劈柴时那么粗暴，反而像是在小心翼翼地、一层层剖开大地隐藏起来的秘密。

我把白天偷偷攒下来的、相对干燥的稻草铺在坑底，再把之前从尚膳监扔掉的废弃菜筐里，偷偷捡回来的、还带着点根须的白菜苗和看起来还能发芽的萝卜头，像对待什么宝贝一样，小心翼翼地栽了进去。

然后盖上细细的、松软的土，用手压实，又找来几块破陶片盖在上面做伪装，最后再铺上一层厚厚的稻草防冻。

忙活完，我的指尖沾满了湿润的黑泥土，带着植物根系那种特有的微腥气味。闻着这味道，我竟然有点恍惚，仿佛闻到了春天田野里泥土的芬芳。

阿芜正好端着一碗热水走进来，碗里冒出的热气氤氲开来，模糊了她那双总是带着点怯意的清亮眼睛。

她一眼就看见我正在拍打手上的泥土，惊得眼睛瞪得溜圆：姐姐，你……你这是在干嘛？种……种菜吗？

我赶紧冲她比了个的手势，拉着她躲到灯光更暗、更隐蔽的角落，压低声音说：小声点！这可不是普通的种菜。你等着看吧，等大雪落下来，你就知道，这是在给自己留救命的东西。

我话音刚落，远处就传来了巡夜人摇动铜铃的清脆声响。一阵冷风地穿过破旧的窗户吹进来，吹得桌上那盏小油灯的火苗猛烈地摇晃起来，在斑驳的墙上投下我和阿芜两个哆哆嗦嗦、摇摆不定的影子。

寒冷的冬天，以一种不容任何人反抗的霸道姿态，彻底笼罩了咸阳城。

大雪连着下了好几天，整个皇宫都被盖上了一层厚厚的、沉甸甸的银白色。屋檐下垂挂着的冰柱子，闪着冰冷的光，踩上去会发出咔嚓咔嚓的脆响，那声音，听着就像人骨头断裂似的，瘆得慌。

跟着大雪一起来的，是笼罩在整个御膳房上空、挥之不去的愁云惨雾。

皇家园圃里的那些菜地，早在下第一场霜的时候就已经彻底完蛋了，地里的青菜全都冻成了硬邦邦的冰疙瘩，用手一掰，发出的就是像玻璃碎裂一样的声。

一开始，还能靠着秋天储存下来的一些瓜果勉强应付一下。可是随着冬天越来越深，每天供给各宫各院的膳食，渐渐就只剩下咸得发齁的腌菜和黑乎乎的酱瓜了。

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就连那些最得宠的妃嫔、贵人的餐桌上，都很难再见到一丁点新鲜的绿色。

我蹲在灶台底下，一边机械地往灶膛里添着柴火，一边竖着耳朵听外面那些来来往往的太监们焦急万分的议论。

申屠翁，就是那个掌管皇家菜圃的老园丁，带着几个同样愁眉苦脸的手下来尚膳监回话，声音里充满了无能为力的沮丧：各位公公，冬天没有新鲜蔬菜，这是老天爷定的规矩，不是我们这些凡人能改变的啊！老奴们真是想尽了所有办法，可这天寒地冻的，种子撒到地里，它根本发不了芽啊！

我把一截松木一声塞进熊熊燃烧的灶膛里，火焰地一下腾起老高，灼热的气浪扑面而来，烤得我睫毛都微微发烫。

跳动的火光照得我的脸一片暖红，我的嘴角，却在没人看得见的阴影里，勾起了一抹谁也察觉不到的弧度。

老天爷定的规矩？不是人力能改变的？

哼，我姜见月，偏偏就不信这个邪！

又过了大概半个月，一场更大、更猛烈的风雪席卷了整个咸阳城。

皇宫里的气氛压抑得让人喘不过气，听说连皇帝的膳食都因为太过单调乏味，惹得他大发雷霆，摔了饭碗。

就在这个风雪交加、格外寒冷的夜晚，我趁着值守的宫役换班、偷偷打盹的空隙，带着阿芜，像做贼一样，悄悄地溜回了灶台后面。

我用那把铁锹，小心翼翼、一点一点地刨开那片被我做了秘密记号的土地，轻轻拨开上面覆盖的厚厚稻草。

就在那一瞬间，一股无比清新的、混合着泥土芬芳和蔬菜清甜的气息，猛地扑面而来！那味道，简直就像是从冻结的地底深处，硬生生涌出来的第一缕春风！

阿芜地低呼一声，吓得赶紧用手捂住了自己的嘴，眼睛瞪得比铜铃还大。

只见那个浅浅的土坑里，几株白菜苗已经抽出了嫩绿嫩绿的叶子，绿得仿佛能滴出水来，在昏暗跳动的油灯光下，泛着诱人的水润光泽；那几个萝卜头也冒出了细细的、白嫩的幼芽，它们的根须已经牢牢地扎在了温暖的土壤里，显得生机勃勃，充满了活力。

活的……菜是活的！真的是活的！阿芜激动得捧起一片小小的菜叶，双手都在不受控制地颤抖，眼珠子瞪得像是要从眼眶里掉出来。

我立刻伸手，死死捂住了她的嘴，掌心能清晰地感觉到她因为激动和害怕而变得急促的呼吸，还有她身体轻微的颤抖。我的眼神瞬间变得无比锐利，盯着她，用气声严厉地警告：想活命，就给我把嘴闭紧！一个字都不许往外说！

当天夜里，我只小心翼翼地取了半颗最小的白菜，在东炉院那个没人注意的小灶上，用最最清淡、最不引人注意的手法，悄悄地炖了一小碗清汤。

汤色看起来清亮见底，香气也收敛着，并不张扬。只有那些真正饿久了、对食物极度渴望的人，或许才能从中分辨出那一丝极其细微的、代表着鲜活生命的独特气息。

我把这碗汤交给阿芜，让她以给偏厨的张公公试试新炭火候怎么样为借口送过去。

后来我才辗转听说，那碗汤被张公公尝过一口之后，大惊失色，连夜命人把剩下的汤送到了太医院，严令查验里面是不是下了毒。

太医院的署令看到汤里那鲜活的菜叶，也觉得不可思议，于是就把这件事上报给了协理宫廷膳食的少府属官。

这消息几经周转，最后竟然传到了李斯的案头——听说他当时正因为北方闹饥荒、冬季储粮对策而焦头烂额，忽然听到宫里居然发生了不靠天时就能得到新鲜蔬菜这种奇事，顿时产生了浓厚的兴趣，当即决定要亲自过来查证清楚。

就在我偷偷把那个小地窖重新封好的那天晚上，一名面生的小太监悄无声息地来到了东炉院，假借检查炭火质量的名义，围着灶台后面那片泥土来回转悠，盯着看了好久好久。

阿芜吓得脸都白了，没有一点血色。我却反而笑着迎上去，递过去一壶刚烧好的热茶：公公辛苦啦，喝口热茶，暖暖身子吧。

那人走后，我在墙角发现了一片被撕碎、还没来得及清理掉的竹笺碎片，上面只有一个墨迹还没完全干透的字——。