炉前，宋应星同样挽起了官袍的袖子，露出精瘦的胳膊，脸上被炉火映得通红，沾满了煤灰。

他正亲自核对着一炉刚刚熔化的铁水样品，与几位老匠人激烈地讨论着配料比例、炉温控制和可能的脱碳方法。

宋应星手中拿着炭笔，在一块石板上飞快地演算着，口中念念有词：

“陛下所言‘碳含量’高低影响铁之软硬，此炉多加了些石灰石，看这铁花爆裂之状，似乎……”

“宋大人，您已经两天没合眼了！”

一个年轻的学徒端着水碗，小心翼翼地上前，眼中满是担忧，“您好歹歇一歇，这里小的们先盯着……”

宋应星猛地抬起头，布满血丝的眼睛里却毫无倦意，反而燃烧着一种近乎虔诚的火焰。

他接过水碗一饮而尽，抹了把嘴，声音沙哑却有力：

“歇？如何能歇？！”

宋应星指着那沸腾的铁水，指着周围热火朝天的工地，

“陛下说得对，这是千年未有之大变局！非仅是火炮之变，更是我大明工造之魂将生蜕变的开端！

咱们现在多流一滴汗，多耗一分心血，前线戍边的将士们，将来或许就能少流一滴血，少付出一条命！功在当代，利在千秋！此时不拼，更待何时？！”

宋应星的话语感染了周围的工匠，众人默默点头，继续投入到紧张的工作中。

炉火熊熊，映照着每一张专注而充满希望的面孔。

在这片被高墙隔绝的秘密工地上，在崇祯皇帝意志的强力推动下，一场融合东西方智慧、旨在重塑帝国军工脊梁的宏大实验，正以前所未有的速度和激情，如火如荼地展开。

那炉中沸腾的铁水，仿佛预示着，一个全新的、更强大的力量，正在这古老的帝国腹地，悄然孕育。

……