崇祯沉默了片刻，指尖在紫檀木的龙案上轻轻敲击，发出笃笃的声响，在这寂静的乾清宫里格外清晰。

他忽然抬起头，目光锐利地看向侍立在一旁的王承恩。

“大伴，更衣。”崇

祯的声音不高，却带着不容置疑的决断，“朕要出宫一趟。”

“出宫？”

王承恩心里咯噔一下，几乎是本能地劝谏，“皇爷，如今外面流寇暗涌，局势未明，这龙体安危……”

崇祯站起身，走到窗边，望着宫墙外那一片被切割得四四方方的天空，嘴角泛起一丝冷意：

“呵，越是有人想用那些祖制、规矩，把朕像笼中鸟一样困在这金碧辉煌的四方城里，朕偏要出去看看。看看这大明的天下，到底变成了什么模样！”

他转过身，眼神灼灼，“就去通州，看看漕运，看看仓库。朕要亲眼瞧瞧，魏忠贤这‘捉老鼠’的戏法，到底演得如何！更要看看，还有哪些成了精的‘大老鼠’，在朕的命脉上打洞！”

王承恩深知皇帝性子里的执拗，见劝阻无用，只得躬身应道：“老奴遵旨。”

崇祯微服出宫，只带了王承恩和少量精干侍卫，一行人轻车简从，快马加鞭，直奔京杭大运河的北端枢纽——通州。

通州不愧是漕运终点，京城命脉所系。

但见运河如带，船只往来，两岸仓库林立，商贾云集，人声鼎沸，看似一派繁华。

然而，崇祯那双细长的眼睛扫过，心情却一点点沉了下去。

漕河上的船只确实比前段时间密了些，但远远谈不上“畅通无阻”。

沿途可见不少粮船有气无力地靠在岸边，船工们懒散地晒着太阳，或聚在一起赌钱。

派人上前询问，得到的答复五花八门——不是“近日水浅，大船难行”，就是“前方闸口检修，需等待数日”，再不然就是“等着上官验粮，规矩如此”。

在一处挂着“永丰仓”牌匾的仓库区前，景象更是让崇祯眉头紧锁。

管理混乱不堪，胥吏们抱着膀子，对焦急等待的商贩爱答不理，态度傲慢得仿佛他们才是这里的主人。

就在这时，一阵激烈的争吵声吸引了崇祯的注意。

只见一个穿着绸衫、看似粮商模样的中年男子，正对着一个肥头大耳的仓大使作揖哀求，额头上尽是汗珠：