翌日早朝，乾清宫。

文武百官分列两旁，气氛凝重得能拧出水来。

首辅黄立极出班，刚含糊地提了句江南漕运事务，话还没说完，

站在御阶之侧，身着猩红蟒袍的魏忠贤便轻轻“嗯？”了一声，尾音拖得老长，带着刺骨的寒意。

黄立极身子肉眼可见地一颤，后面的话生生咽了回去，躬身道：“……此事，此事还需从长计议，老臣愚见，当由厂臣（指魏忠贤）定夺。”

魏忠贤身后，兵部侍郎崔呈秀立刻跨步而出，声音洪亮，带着十足的谄媚：

“陛下！厂公为国操劳，弹精竭虑，方有如今朝局安稳！些许小事，何须烦扰圣听？交由厂公处置，正是人尽其才，亦是陛下对忠臣的信任！”

龙椅上，崇祯半眯着眼，手指无意识地敲着扶手，仿佛神游天外。

听到崔呈秀的话，崇祯才像是猛然回神，用一种带着点慵懒和迷糊的语气说道：

“啊……崔爱卿所言，甚是有理。魏伴伴办事，朕是放心的。”

最后，崇祯甚至还打了个小小的哈欠，挥了挥手：“这些琐事，就按魏伴伴的意思办吧。退朝。”

此言一出，魏忠贤党羽们个个面露得色，腰杆挺得更直，目光如刀子般扫过那些低头不语的官员，气焰何止是嚣张，简直要在乾清宫里燃起一把火。

而仅存的几位东林背景的官员，如钱龙锡等人，脸色灰败，死死攥着手中的笏板，指节发白，胸口堵得发闷，却一个字也不敢说。

退朝后，魏忠贤的值房内。

心腹干儿子们围拢过来，个个喜形于色。

“干爹，您瞧见没？今日那小皇帝……”

一个义子压低声音，满脸兴奋。

魏忠贤端着茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，脸上是抑制不住的得意，但他还是故作沉稳地训诫道：

“慎言！陛下乃是天子，岂是你能妄加评论的？”

可他眼神里的光芒，却暴露了他内心的真实想法。

魏忠贤学着戏文里的台词，阴恻恻地笑道：“咱们这位陛下，到底是年轻啊……这就叫‘他强由他强，清风拂山岗’。这大明的天，如今是咱家替皇上撑着！”

与此同时，皇帝的寝宫内。

崇祯已经换下了朝服，穿着一身简单的常服，正对着一盘残局自己跟自己下棋。

王承恩在一旁，一边给他斟茶，一边还是忍不住担忧：“皇爷，您今日在朝堂上……是不是太过……外面现在都说，说您……”

“说朕被阉宦蒙蔽，是昏聩之君？”

崇祯接过话头，随手将一枚黑子“啪”地落在棋盘一个看似无关紧要的位置，棋局瞬间逆转。

他抬起头，眼中闪烁着与他朝堂上判若两人的锐利和精明。

“让他们说去！江南那帮笔杆子，不是正愁没料吗？朕这就给他们递刀子！”