这段日子，朝野上下因科举骤变而掀起的惊涛骇浪中，却也有一些不同的浪花在悄然涌动。

并非所有读书人都死抱着八股文这具枯骨不放。

江南水乡，苏州府学的一处僻静学斋里，

年轻的秀才顾炎武刚读完京中友人寄来的书信。

他推开临河的窗，看着窗外被春雨打湿的青石板路，久久不语。

友人信中满是愤懑，痛斥朝廷新政毁了祖宗法度，断了士人前程。

顾炎武提笔蘸墨，沉吟片刻，笔下却流淌出截然不同的思绪：

“……接华翰，初闻科举新制，弟亦心潮起伏，难以自持。然静夜独坐，反躬自省：我辈往日所孜孜矻矻者，于江南水患可有一策？于西北流寇可有一计？于阡陌间啼饥号寒之民，可有一用？”

顾炎武的笔锋陡然变得锐利：“‘实事求是’、‘实干兴邦’！这八字真如惊雷裂空，振聋发聩！往日所学，尽是空中楼阁；今日所问，方是经世济民！且看这新政如何，或许……正是我辈读书人真正的出路。”

墨迹未干，窗外传来其他学子激昂的辩论声，都在痛骂新政颠倒乾坤。

顾炎武却小心吹干墨迹，封好信笺，眼中闪烁着与周遭格格不入的光芒。

……

与此同时，紫禁城文华殿内，烛火彻夜通明。

崇祯皇帝朱由检，正对着礼部与翰林院精心筛选出的开明官员，亲自指点策论方向。

“别跟朕扯什么‘民可使由之，不可使知之’，不要那些虚的，”

身披龙袍的研究生敲着桌面，语气不容置疑，

“就问实实在在的问题。土地兼并怎么破？灾荒怎么救？火器怎么造？让会做事的人上来，让只会空谈的下去！”

天子亲授机宜！

这对翰林院侍读学士黄道周等人而言，简直是闻所未闻的殊遇。

更让他们震撼的是，皇上对实务的精通，竟远超六部积年老吏。

在皇帝亲述、翰林润色的《实践论》纲要指导下，一场颠覆千年科举传统的变革紧锣密鼓地推进。

当这些题目随着邸报传出，那些还捧着“子曰诗云”，梦想着“代圣人立言”就能平步青云的传统士子们，一个个目瞪口呆，如丧考妣。

而一些曾被排斥在主流之外，或因关心实务而被讥讽为“俗吏”的读书人，

看着这些题目，却只觉得一股久违的热血直冲顶门，眼前仿佛打开了一扇通往真实世界、能施展抱负的广阔天地！

那试卷上，白纸黑字，写着的再非玄之又玄的“王道”、“仁政”，而是具体得砸到地上能冒火星的真问题：

“试论如何清查隐匿田亩及可能遭遇之阻力与应对策略。”

——这分明是要动豪强地主的命根子！