弓弩手引弦待发，箭头在阳光下闪着致命的寒光。只需指挥使一声令下，此地瞬间便会化作修罗场！

“住手！都住手！”

一声嘶哑却带着决绝力量的怒吼，压过了混乱的喧嚣！

新任知州马文远，不知何时竟挣脱了护卫的阻拦，踉跄着冲到了军阵与乱民之间！他头上的官帽不知去向，发髻散乱，脸颊上有一道被飞石擦破的血痕，鲜血顺着下颌流下，染红了半片官袍前襟，显得狼狈不堪，却又带着一股悲壮的硬气！

他张开双臂，用自己的身体，挡在了冰冷的矛尖与绝望的盐民之间！

“父老乡亲！看看我！”

马文远的声音因激动和伤痛而颤抖，却异常清晰，“我是海州知州马文远！朝廷命官！今日，我若死在此处，是我无能！但你们呢？冲击官署，对抗官兵，形同造反！这是诛九族的大罪！你们死了，你们的老父老母、妻儿老小，谁来养？谁给他们活路？！”

他指着身后沉默如山、杀气腾腾的军阵：“官兵在此，非为屠戮！乃为护法！他们手中的刀箭，是对准那些真正害你们无盐可煎、无饭可吃的豺狼！而非对准你们这些被蒙蔽、被利用的苦命人！”

他布满血丝的眼睛，死死盯着人群中那些熟悉又麻木的面孔：“本官上任不足十日！你们可知本官这些天在做什么？本官在查盐引旧账！在查历年盐课亏空！在查是谁层层盘剥，让你们辛苦煎出的盐，换不来糊口的粮！”

他猛地转身，手指狠狠指向躲在衙门内、脸色变幻不定的邱万山：“你们恨官府不发盐引？好！本官今日就告诉你们！盐引，户部新印早已抵达州衙！

迟迟未能发放，就是因为像他邱万山这样的大盐商，勾结旧吏，把持盐引，虚报瞒报，将本应属于你们灶户的盐引份额，暗中侵吞、高价转卖！他们才是断了你们活路的元凶！”

马文远的话，如同惊雷，炸响在混乱的现场！冲击的势头为之一滞。许多盐民茫然地看着他，又看看衙门内脸色铁青的邱万山，眼中充满了惊疑和动摇。

他们习惯了被欺压，习惯了将怨恨归于模糊的“官府”，从未想过，真正的毒瘤，可能就在他们身边，披着“盐商老爷”的外衣。

“他在胡说！挑拨离间！”