“邱老爷多虑了！宗天行是什么人？那是皇帝手中最锋利的刀！他的眼睛盯着的是会宁国的密探、银西国的枭雄、朝堂上的叛逆！海州这点‘盐民闹事’的小风波，也配劳动他老人家的大驾？他根本不会在意！等他知道消息，我们这边早就尘埃落定，死无对证了！”

邱万山眼神剧烈闪烁，钱世魁的话像魔音一样钻入他脑海。

是啊，宗天行是何等人物？怎么可能为了一个小小的知州跑到海州来？

只要做得快，做得干净……巨大的利益诱惑和侥幸心理，终于彻底压倒了理智和恐惧。

他猛地一拍扶手，眼中凶光毕露：“好！就依钱师爷！无毒不丈夫！姓马的，这是你逼我的！”

他立刻唤来心腹管家：“去！把州衙的王押司、李孔目、还有盐场那边几个得了我们好处的场大使……都给我悄悄请来！就说有要事相商！”

他眼中闪烁着狠毒的光芒，“姓马的想查账？想发盐引？哼，我让他在这州衙里寸步难行！等他焦头烂额，威信扫地的时候……就是他的死期！趁乱动手，结果了他！记住，要做得像被‘暴民’所杀！”

过了几天，清晨，海州城一处空旷之地。

临时搭建的粥棚冒着腾腾热气，几口大锅里翻滚着稀薄的米粥。这是马文远顶着巨大压力，从州衙本就紧张的存粮中挤出的一部分，用来安抚那些真正断炊的贫苦灶民。他深知，要平息民怨，光靠承诺还不够，需要实实在在的行动。

马文远不顾脸上的伤，亲自站在粥棚前维持秩序。他换上了一身半旧的青色官袍，脸上的血痕结了痂，更显几分憔悴和坚毅。

许多盐民拖家带口，拿着破碗，眼神麻木中带着一丝期盼，在衙役的组织下排着长队。

张老汉、李二等几个昨日入衙的代表，也自发地帮忙维持秩序，向人群解释新知州的难处和新盐引正在加紧核发。

秩序，在苦难和微弱的希望中，艰难地维持着。

然而，邱万山和钱世魁的毒计，岂会放过这个机会？

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就在队伍缓慢前移，轮到几个面黄肌瘦的妇孺时，几个穿着破烂但眼神凶悍、体格明显健壮许多的汉子突然挤到前面，粗暴地推开挡路的妇孺！

“滚开！老子饿死了！先给老子盛！”

“就是！排队排到什么时候！饿死老子你们负责吗？”

他们叫嚣着，蛮横地抢夺前面人手里的破碗，将热粥打翻在地！顿时引起一片尖叫和怒骂。被推搡的妇孺跌倒在地，孩子吓得哇哇大哭。队伍瞬间大乱！

“干什么！住手！”衙役立刻上前呵斥阻拦。