数日后，一身玄青衣袍的宗天行踏上了明州港依旧滚烫的土地。紫金面具隔绝了他的表情，唯有一双深不见底的眸子，冷然扫视着这片巨大的废墟。他没有先去提督府，而是直接来到了清理出的残骸堆积场。

眼前的情景，即使是他，也感到一股寒意。

所谓的“残骸”，几乎找不到一块像样的船板。入目所及，尽是焦黑扭曲的金属碎片、撕裂的竹木屑、爆炸撕裂的零碎尸块、以及大量无法辨认来源的焦糊物质。工部的匠人和天枢院的察子正在其间艰难地翻检着。

“院主，”一名镇抚司的档头上前禀报，面色难看，“已反复查验三日，无一具完整敌尸。偶有较大残肢，其衣物皆为常见之粗麻棉布，无任何标识、铭牌。所用兵器亦是最普通的短刀斧凿，随处可见。”

另一名负责查验船材的察子补充道：“船体木材多为辽东常见松木、桦木，但加工粗糙，无法追溯具体产地工坊。那‘火龙出水’之器，构造精巧却用料普通，铜铁竹木皆无特殊标记，爆炸后更是支离破碎，难以还原其完整构造与来源。”

“也就是说，”宗天行的声音透过面具，听不出情绪，“敌人用了最普通的材料，造出了最不普通的武器，然后像泼水一样用出来，不留一丝可供追查的尾巴。”

“是…是的，院主。”档头羞愧地低下头，“对方…处理得非常干净。战术与去岁如出一辙，只是规模更大，且那火龙之器…更为骇人。”

宗天行沉默地走到一堆尤其破碎的残骸前，弯腰拾起一片焦黑的薄铜片，无任何标记，却也在爆炸中变得无法辨认。他指尖微微用力，铜片卷曲变形。

挫败感，如同冰冷的潮水，无声地浸透了他的全身。天枢院掌天下谍报，却接连两次，对如此大规模的攻击准备毫无预警，对敌人的根基所在查无所获！这种无力感，比面对千军万马更让他感到窒息。

紫宸殿。

李玉庭的军报和宗天行的初步勘查奏疏几乎同时送达。当内侍用颤抖的声音念出那一个个冰冷的数字时，整个大殿鸦雀无声，落针可闻。群臣脸上血色尽褪，不少人身体微微摇晃，难以承受如此巨大的损失。

“四…四百艘战船…二千五百将士…”龙椅上，皇帝喃喃自语，他的脸色先是涨红，继而变得铁青，最后化为一种骇人的苍白。他猛地抬起头，目光如利剑般射向垂首立在殿中的宗天行。

“宗卿！”