“我们必须找到他们的命脉。”

宗天行的指尖重重地点在舆图上，落点却是那片广袤而模糊的北方海域，“不能在敌人选定的时间、地点，再用血肉之躯去硬抗他们的新武器。必须捣毁其巢穴，斩断其根基。”

“谈何容易…”

孟卫拱叹了口气，“北地万里海疆，岛屿星罗，港湾无数，处处皆可藏兵。天枢院纵有通天之能，也难以…”

“所以，我们不能只被动挨打，更不能将希望全然寄托于探查之上。”

宗天行打断他，声音低沉却坚定，“我们必须变得比他们更快，更强。我们必须拥有他们预料之外的力量。”

孟卫拱目光一凝：“你是说…江阴？”

“不错。”宗天行颔首，“陛下已密旨批准。那里将是大夏水师未来的希望所在。不仅要建得快，更要建得新、建得奇！工部经研司所有的新设想、新图纸，都将优先用于江阴。我们要在那里，秘密建造一支更快、更坚、火力更猛的全新舰队！一支足以正面碾压任何诡计、横扫海疆的真正王者之师！”

孟卫拱眼中爆发出锐利的光芒，仿佛已经看到了那支舰队劈波斩浪的雄姿：

“好！此事我会亲自盯着，钱谷那边也会全力保障，纵然掏空半个国库，也必须在一年半内，让五百艘新锐巨舰下水！”

“不仅如此，”

宗天行补充道，“天枢院会继续像梳子一样梳理北方，不放过任何一丝异常。物资、人口、资金…霍炎武只要还想造船，就总会露出马脚。一旦发现蛛丝马迹…”

他的声音骤然变冷，“秘勤司的锐士，武卫司招揽的奇人异士，将会给他们送去最‘亲切’的问候。”

两人对视一眼，皆从对方眼中看到了不容动摇的决心与冰冷的杀意。这是一场与国家气运捆绑的豪赌，他们已没有退路。