“臣等遵旨！万岁万岁万万岁！”众臣齐声应诺，声音在温暖而肃穆的大殿中回荡。

然而，每一位重臣心中都清楚，这场大捷带来的并非轻松的喜悦，而是更沉重的责任与更激烈的风雨前兆。帝国的战争机器，在短暂的欣慰后，必须更高效地运转起来。

几乎同时，北地，会宁国中都，垂拱殿。

与紫宸殿的温热肃穆截然不同，此处如同冰窟。

殿外风雪呼号，殿内虽燃着巨烛，却依旧阴冷刺骨。沉重的血腥味混杂着冷铁的气息，弥漫在空气中，压过了龙涎香的淡薄味道。

三具尸首横陈阶下，血水沿着金砖的缝隙蜿蜒流淌，与靴底带来的残雪混合，冻成暗红色的、狰狞的冰线。

枢密副使蒲察阿虎迭，昨日还在枢府发号施令，此刻已是一具血肉模糊的尸身，廷杖之下，筋骨尽碎。

御史中丞乌林答天锡，被腰斩为两段，双目圆睁，残留着极致的恐惧与不甘。

黑水司副使徒单猛安，颈间一道深可见骨的勒痕，面色青紫，他是被赐白绫自尽的。

会宁国主，身披玄狐大氅，并未坐在御座之上，而是按剑立于丹墀边缘。他面色苍白，眼窝深陷，唯有目光如同淬火的刀子，缓缓扫过殿下噤若寒蝉的群臣。

他那柄从未离身的宝剑并未完全归鞘，刃口上沾染的鲜血尚未擦拭，正一滴、一滴，落在御座前的金阶上，发出轻微却令人心悸的“嗒、嗒”声。

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丞相谷清臣脸色灰败，垂首立于最前。参知政事霍炎武面无表情，眼神阴鸷，仿佛阶下的鲜血与他毫无干系，那被杀三人，正是为他背锅。

兵部尚书达克宁紧抿着嘴唇，额角有青筋跳动。礼部尚书陈和上则脸色惨白，身体微微发抖。黑水司主揆散跪在一旁，头深深低下，不敢抬起。

“关中失、潼关失、延州失！”会宁国主的声音嘶哑，却像冰冷的铁片刮过每个人的耳膜，“朕的十二万大军，折损近半，仓皇逃回！朕问诸卿，谁之罪？！”

殿内死寂，唯有风雪扑打窗棂的呜咽声，以及那令人齿冷的滴血声。

霍炎武缓缓出列，躬身，声音阴柔却清晰：

“陛下息怒。此败之责，首在军前主帅轻敌冒进，次在情报迟误，中枢调度失宜，亦难辞其咎。”

他话语平稳，却字字如刀，将责任分割得清清楚楚。

会宁国主的目光猛地钉在谷清臣身上。

谷清臣浑身一颤，缓缓跪倒：“老臣……老臣统筹失职，甘愿领罪……请陛下允老臣戴罪‘录尚书事’，督师调度，以图挽回……”

“准。”会宁国主只吐出一个字，冰冷无比。

他的目光又扫向揆散。

揆散以头抢地，声音发颤：“臣……臣黑水司探查不力，一方在确实失职，另一方面，是宗天行那厮，早在十月就盯着我们，所以，致大军被动……罪该万死！”