孙婕妤穿着一身半新不旧的靛蓝色宫装，坐在窗边的炕上，正就着昏暗的天光做着针线。

她年纪不过四十上下，鬓角却已有了白发，面容憔悴，眉宇间笼罩着一股挥之不去的郁气与沧桑，但依稀还能看出几分当年的秀丽轮廓。

见到沈昭昭进来，她放下手中的活计，起身行礼，姿态标准却带着一种疏离的客气：“柔美人今日怎有空到我这陋室来？真是蓬荜生辉。”

语气平淡，听不出喜怒。

沈昭昭连忙上前虚扶，脸上带着恰到好处的敬重和一丝晚辈的谦卑：“孙姐姐快请起，真是折煞妹妹了。妹妹入宫日浅，早听闻姐姐是宫里的老人，最是稳重端方，心中一直仰慕。今日雪后初霁，便冒昧前来叨扰，想向姐姐请教些宫中的规矩礼数，免得行差踏错，惹人笑话。”

她将自己的姿态放得极低，理由也合情合理。

孙婕妤抬眸看了她一眼，目光在她娇艳年轻的脸上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝极淡的、难以捕捉的艳羡与自嘲，随即又恢复了古井无波：“柔美人客气了。你如今圣眷正浓，聪慧伶俐，连皇后娘娘都夸赞，何须向我这老婆子请教。”

话虽如此，她还是示意宫女看座奉茶。茶水是陈年的粗茶，入口苦涩。

沈昭昭并不在意，她环顾了一下四周，目光落在那个冒着黑烟的炭盆上，眉头微蹙，语气带着真切的关怀：“姐姐这屋里……炭火似乎不大好，这般天气，若是冻着了可如何是好？”

她转头对蕊珠道，

“去，将咱们带来的那筐银丝炭拿来，给孙姐姐换上。”

蕊珠应声而去，很快便提来一小筐上好的银丝炭，无声地替换了那个劣质炭盆里的黑炭。

新的炭火燃起，几乎无烟，散发出温和持久的热量，殿内那刺鼻的烟气顿时消散，暖意融融。

孙婕妤看着那筐银丝炭，嘴唇动了动，想说什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息，干涸的眼眶似乎有些湿润，但很快又被她强行压下。

她已经很久……没有用过这么好的炭了。

世态炎凉，自从失宠，内务府那起子小人克扣份例是常事，往日那些巴结她的妃嫔也早已不见踪影。

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这突如其来的、不带施舍意味的关怀，像一根针，轻轻刺破了她包裹多年的坚硬外壳。

“这……这如何使得……”

她的声音略微有些沙哑。

“姐姐切勿推辞。”

沈昭昭握住她有些冰凉粗糙的手，语气真诚，

“不过是些身外之物，妹妹那里尚有一些富余。姐姐身子要紧。”

她没有急着打探什么，只是陪着孙婕妤聊了些无关痛痒的闲话，说说天气，说说御花园哪处的梅花开得好，态度亲切自然，毫无得宠妃嫔的骄矜之气。