墨羽从怀中取出一封没有署名的信，递了过去：“有人欣赏你的才学，也看重你这些‘学生’的潜力。这里面是地址和下一步的指示。去，或不去，自行抉择。”

说完，墨羽不再多言，如同来时一般，悄无声息地消失在门外的黑暗中。

韩溟展开信笺，上面只有寥寥数语和一个位于城南的地址。

落款处，画着一个极其简约的、抽象的玄鸟图案。

他心中巨震！

玄鸟，乃是宸国皇室的象征！

难道是……

他看向身后那些眼巴巴望着他的少年们，他们中有父母双亡的孤儿，有被家族抛弃的庶子，有家境贫寒却天赋异禀的寒门子弟……他们和他一样，都是被这世道遗弃的人，却又不甘于沉沦。

“韩大哥，怎么了？”

一个名叫石虎的少年问道，他身形壮实，眼神带着狼一般的野性与警惕，原是街头流浪的孤儿，被韩溟捡回来识字。

韩溟深吸一口气，将信紧紧攥在掌心，眼中闪烁着复杂的光芒：“或许……是我们的机会来了。”

三日后，深夜。

城南一处看似普通的、废弃的染坊地下，别有洞天。

这里被悄然改造成了一个简易却功能齐全的秘密基地。

有足够宽阔的演武场，有堆满书籍，多是顾玄夜从各处搜罗来的“杂学”乃至禁书的藏书角，甚至有简单的药炉和锻造工具。

此刻，顾玄夜一身玄色常服，并未显露太子身份，只以“玄公子”自称，站在略显昏暗的灯光下，看着眼前这十几个被他“筛选”出来的少年。

除了韩溟、石虎，还有精于数算、对钱粮有着天生敏感的钱谷；沉默寡言却擅长临摹、伪造字迹的影书；甚至还有一个因家族卷入巫蛊案被废、通晓一些偏门药剂和毒理的辛夷……

他们年纪最大的不过十七八，最小的只有十二三，但无一例外，眼中都燃烧着不甘与渴望的火焰。

顾玄夜的目光缓缓扫过他们，声音不高，却带着一种直击人心的冰冷力量：“我知道，你们或被家族遗弃，或被世道不公，或出身微贱，空有才华与抱负，却无路可走。”

少年们屏住呼吸，紧张地看着他。

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“在这里，没有出身，没有过去，只有未来。”

顾玄夜继续道：“我会给你们提供庇护，提供书籍，提供教导，提供你们成长所需的一切资源。但代价是，你们的命，你们的忠诚，你们未来所能获得的一切权柄与力量，都将只属于我一人。”

他顿了顿，语气带着一丝残酷的意味：“这条路，布满荆棘，充满危险，随时可能万劫不复。现在，想离开的，可以走，我绝不阻拦，也会赠予盘缠。但若选择留下，便再无反悔余地。背叛者，死。”

地下室内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声。

空气中弥漫着紧张与抉择的气息。