他一直藏在身上，如同揣着一块烧红的烙铁。

打开油布，里面是几个用粗糙灰布扎成的小人，上面用暗红色的、仿佛干涸血迹的颜料，写着模糊难辨的字迹，隐约能看出是生辰八字，小人胸口、腹部还插着几根细长的银针。

入手冰凉，带着一股说不出的邪气。

常福的手抖得更厉害了，几乎拿捏不住。

他按照指令，撬开那个早已被遗忘、落满厚厚灰尘的旧箱笼底部的暗格，将这几个散发着不祥气息的布偶小心翼翼地塞了进去，再迅速将暗格恢复原状，抹去所有痕迹。

做完这一切，他已是满头冷汗，靠着冰冷的墙壁喘息了许久，才勉强平复剧烈的心跳。

灯笼昏黄的光线下，他布满皱纹的脸上没有任何表情，只有一片死寂的灰白。

他知道，这东西一旦被发现，凤仪宫将面临灭顶之灾。

但他别无选择。

他提起灯笼，如同来时一样，悄无声息地融入了深宫的黑暗之中，仿佛什么都没有发生过。

只有那箱笼底部的邪恶之物，在无声地等待着引爆一切的时机。

后宫的风波，不可避免地会波及前朝。

就在赵美人“病重”、凤仪宫库房被埋下致命隐患的同时，一份匿名的“密报”，被悄无声息地送到了御史大夫周正的案头。

周正，年过五旬，面容清癯，目光如炬，是朝中有名的“铁面御史”。

他出身寒门，全凭自身才干和一股不惧权贵的硬气，一步步走到今天的位置。

他对柳家把持科举、排挤寒门学子的做法早已不满，只是苦于没有确凿证据，难以撼动这棵盘根错节的大树。

这份“密报”来得正是时候。

里面详细列举了柳氏外戚在河东赈灾中，如何利用职权，在粮草采购、民夫征调等环节层层盘剥、中饱私囊的具体事例，甚至还有几封模仿笔迹、几可乱真的“往来书信”副本，暗示柳家核心人物知情乃至纵容。

此外，还附上了柳家几位纨绔子弟在京城欺行霸市、强占民田、甚至闹出人命的诸多劣迹，时间、地点、苦主姓名，一应俱全，虽非铁证，但线索清晰，极易查证。

周正看完，拍案而起，花白的胡须因激动而微微颤抖。

“国之蠹虫！社稷之害！”

他低声怒吼。他深知这份“密报”来源可疑，很可能涉及后宫倾轧，但其内容若属实，柳家便是罪无可赦！

他身为御史，纠劾不法是他的职责所在，岂能因畏惧权贵而置若罔闻？

他立刻召集了几位信得过的下属，开始暗中核实“密报”中的内容。

同时，他也敏锐地察觉到后宫近来关于皇后“苛待”妃嫔致其“忧惧成疾”的风声。

前后联系，他心中已然明了，一场针对柳氏外戚乃至中宫的风暴，正在酝酿。

而他，愿意做那个在朝堂之上，率先投出巨石，掀起惊涛骇浪的人。

一切，都已准备就绪。

江浸月布下的暗桩已各就各位，搜集的“罪证”已悄然摆放，前朝的利刃也已磨砺待发。

一张无形而致命的大网，在初夏这看似平静的深宫与朝堂之下，已然完全张开，只待那最后一刻的收网，便将掀起吞噬一切的狂澜。

空气中，弥漫着山雨欲来前的极度压抑，连最迟钝的人，都能感觉到那潜藏在繁华下的、令人心悸的危机。