时入盛夏，蝉鸣聒噪，日头白晃晃地炙烤着朱红宫墙与琉璃碧瓦，连殿宇角落摆放的冰鉴散发出的丝丝凉意，也难驱散这无孔不入的闷热。

然而，比这暑气更令人心头窒闷的，是一种悄然在后宫蔓延开来的、无声的恐慌。

这股恐慌的源头，来自太医院。

这日清晨，太医院院判张太医照例带领几位太医，前往各宫为主位娘娘们请平安脉。

一切看似与往常无异，直到在为惠妃林婉诊脉时，素来沉稳的张太医眉头几不可察地蹙了一下。

他仔细询问了林婉近期的饮食起居，又反复切脉，沉吟许久，却只开了几剂寻常的安神汤药，并未多言。

然而，太医们之间交换的微妙眼神，以及随后在为德妃周静仪、英妃赵燕儿，乃至几位份位较低的嫔妃诊脉时，几位太医不约而同流露出的凝重与欲言又止，如同投入平静湖面的石子，激起了层层扩散的涟漪。

消息是瞒不住的。

先是华春宫内，林婉摔碎了一套心爱的雨过天青茶具。

她近日常感心烦气躁，月事亦有些紊乱，本以为是天热所致，可张太医那讳莫如深的态度，让她心头莫名发沉。

“去查！”

她厉声对心腹宫女翡翠吩咐，声音因一丝不易察觉的惊惧而微微尖锐，

“给本宫仔细地查！看看是不是有人在本宫的饮食里动了手脚！”

几乎是同时，永和宫内，德妃周静仪捻动佛珠的手指停了下来。

她屏退了左右，只留贴身嬷嬷在侧，声音低得如同耳语：“嬷嬷，你去悄悄打听一下，今日太医们……在其他宫里，可有什么说法？”

那老嬷嬷心领神会，悄然退下。

周静仪望着香炉中袅袅升起的青烟，平和的面容下，眼神锐利如鹰。

她入宫多年，膝下犹虚，并非不急，只是深知这后宫子嗣的艰难与凶险。

如今太医们的异样，让她嗅到了非同寻常的气息。

绮霞宫的赵燕儿倒是心大，听闻太医说她“脉象有些郁结，需好生调养”，只当是前阵子骑马射箭少了，憋闷的，挥挥手便让宫女去御膳房要了碗冰镇酸梅汤，并未深想。

真正让这股暗流浮上水面的，是住在缀霞阁的刘选侍。

她位份低，年纪轻，入宫不过一年，对孕育皇嗣抱有极大的期盼。

连日来的身体不适与太医闪烁的言辞让她慌了神，竟在自己宫苑的一盆四季海棠花盆底下，摸出了一小包用油纸紧紧包裹、气味奇特的褐色香料。

她吓得魂飞魄散，连夜哭求到了与她交好、位份略高的王美人处。