“这是数据。”林昭说，“不是我说的，是实打实救回来的人命。白芷没拜过名师，靠的是读书、记方、反复试药。她要是从小就被关在家里绣花，今天死的就不止七百人。”

四周安静下来。

老儒生盯着墙上的数字，嘴唇动了动，最后长叹一口气，转身走了。拐杖敲在地上，一下比一下慢。

白芷回屋，拍了拍手：“上课了。”

小姑娘们一个个抬起头。刚才那个偷看林昭的小姑娘小声问：“我们……真能学会吗？”

白芷走过去，把一本书放进她手里：“这是《千字文》，第一课教你怎么写自己的名字。学会了，你就能给自己写信，给你爹娘念药方，给弟弟妹妹讲故事。这不是本事，是权利。”

女孩低头看着书页，手指轻轻摸过那些字。

林昭站在廊下，没再说话。阳光照进来，落在青砖地上，映出她们低头看书的影子。有的坐得笔直，有的还在发抖，但都在翻书，都在看。

一个女孩忽然说：“我娘不让我来，说我该在家做饭。可是……我想知道米价为什么涨。”

另一个接道：“我想算清楚家里卖布能得多少钱，别被牙行骗了。”

又一个低声说：“我想看懂告示，要是官府贴了赈灾消息，我能念给邻居听。”

白芷在黑板上写下第一个字：“人”。

她转身说：“从今天起，你们不是谁家的女儿，也不是要嫁谁的媳妇。你们是‘人’，有脑子，能思考，能说话，能改变日子的人。”

林昭看着她们一张张脸，心里清楚：这一课不会马上见效，十年都不会。但他做了开头的事。

他转身准备走，阿福追上来：“少爷，您不去早朝？”

“去。”他说，“但现在得先把这事定下来。”

他停在门口，回头看了眼堂内。白芷正弯腰教那个最胆小的女孩握笔，手把手地带着她画横竖。女孩的手很抖，但一笔没断。

阳光照在纸上，墨迹慢慢干了。