就在这时，马蹄声由远及近。

一匹快马冲进村口，驿卒翻身下马，甲胄未卸，直接奔来：“可是林昭林公子？扬州府试考帖送达，请签收！”

全场一下子安静了。

林昭抹了把嘴，接过红封帖，拆开抽出文书，扫了一眼。

三月后，赴扬州府应试，准考证已备，考场编号、入场时辰俱全。

他合上文书，抬头看向人群。

老李头第一个开口：“你要走？那水泥路后续谁盯？”

“是啊，”张寡妇也急了，“钱庄试点还没开始，你这一走，万事停摆！”

“林大人不能走！”有人喊。

林昭没急着答话。他把考帖轻轻放在桌上，环视一圈。

“我在不在村里，渠照样流，路照样修。”他说，“规矩立下了，流程写清楚了，工分怎么算，材料怎么验，账目怎么查，每一条都在册。你们谁想管，随时能接手。”

他指了指阿福：“他现在能看图纸、会算料，王伯懂施工、会带人。苏姑娘医馆管得好好的，纺车组、铁器组也都上了正轨。我不在，事不会停。”

顿了顿，他又说：“但我必须去考。”

众人沉默。

“我不是为了当官才去。”林昭声音不高，却字字清晰，“我是寒门出身，没有靠山，没有门路。可我想修的不只是村口这条路，而是整个江南的交通网；我想建的不只是一个医馆，而是千村万户都能看病的地方。这些事，没身份，推不动。”

他举起考帖：“府试是正途。我若躲着不去，别人怎么看？寒门子弟还拼不拼命？以后谁信实干能出头？”

话落，没人再说话。

火堆噼啪一声炸响，火星飞上夜空。

苏晚晴忽然上前一步：“我随你去。”

林昭转头看她。

她没躲他的目光：“你在前面闯，我在后面守。你在考场写文章，我在外头帮你盯着消息。再说，扬州城里有没有适合建钱庄的地皮，总得有人先去看看吧？”

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人群里传来低笑。

林昭也笑了：“那你得答应我，别一进城就打听哪家兵器铺子手艺好。”

“那可不行。”她挑眉，“我还得给你打一把防身短刀呢。”

笑声更大了。

阿福默默接过考帖，仔细收进怀里，又掏出个小本子记了什么，转身就往林家院子走——他知道，接下来要列清单，收拾行李，备干粮，挑骡子。

林昭望着他背影，忽觉安心。

这时，识海光幕再次闪现：